Метод римской комнаты

Имя «Энху» Илья Алексеевич заметил в списке посетителей участка, интересовавшихся сигналетическим портретом. Зачем неграмотной служанке понадобилось знакомиться с этим изображением? Ардов воспользовался методом «римской комнаты» и попытался вспомнить все моменты, в которых успел столкнуться с бессоновской прислугой. Впервые он увидел ее в приемной господина психолога, когда невольно оказался причиной гнева Алины. Испытывая в тот момент крайнюю степень волнения, Илья Алексеевич не обратил никакого внимания на неприметную горничную в темной одежде, желавшую протереть зеркало. И только вернувшись на это место в воспоминаниях, Ардов получил возможность детально, с необходимыми остановками и повторами, рассмотреть каждый момент сцены. Обнаружилось, что он почти сразу потерял Энху из виду, потому что вынужден был разворачиваться вслед за распалившейся Алиной, и долго не мог обнаружить ничего подозрительного, пока не приметил, что в последний момент отражение служанки, выходившей из комнаты, попало в зеркало. Приглядевшись, Илья Алексеевич рассмотрел в этом отражении… шляпку! Да-да, в руках у служанки можно было заметить ту самую шляпку, которую за несколько минут до этого Алина примеряла у зеркала и оставила там, отвлекшись на вошедшего Ардова.

Конечно, открывшееся обстоятельство вынудило сыскного агента с усиленным вниманием проверить и другие воспоминания, связанные с убийствами. Шаг за шагом проводя в своей памяти дополнительные осмотры мест преступления, Илья Алексеевич невольно вздрогнул, когда вдруг в момент появления Мармонтова-Пекарского в шляпном салоне он случайно бросил взгляд на витрину и на какое-то мгновение заметил на улице за стеклом как будто ту же Энху! Утверждать со всей определенностью было затруднительно, поскольку под носом у этого человека имелись усики, а на голове — черный котелок. Но Илья Алексеевич готов был побиться об заклад, что за несколько минут до убийства биржевого маклера он видел на улице служанку Бессоновых с измененной внешностью.

Жарков едва не сшиб лестницу с фонарщиком, подбегая к дому Бессоновых.

— Извини, братец! — только и выдохнул он, не желая терять ни секунды, и устремился к двери, возле которой дежурил поставленный Свинцовым городовой Пампушко.

— Скажите, Энху, а почему вы таскаете эти башмаки? — поинтересовался Ардов, опустившись на колено и рассматривая обувь на ногах служанки, едва заметную под длинным халатом. — Ведь они велики вам.

— Хозяин дал, — хмуро ответила она.

— Это что-то немыслимое! — вскочил фон Штайндлер. — Евсей Макарыч, прикажете арестовать?

Ардов обернулся к Бессонову.

— Я все расскажу! — умоляюще произнес доктор. — Это страшный человек.

Вдруг дверь распахнулась, и в кабинет ввалился запыхавшийся Жарков.

— Илья Алексеевич, вот результаты дактилоскопии! — взмахнул он бумажкой. — Барышня…не виновна!

Послышался какой-то странный звук. Воспользовавшись тем, что Петр Павлович отвлек внимание присутствующих, Энху с шипением бросилась на своего хозяина. Илья Алексеевич попытался было ее удержать, но в его руках остался лишь черный халат. Сама же преступница предстала в мужском костюме, а в ее руках блеснула шляпная булавка. Желая избежать расправы, Бессонов бросился за колонну, и когда Энху уже настигла его и занесла руку для удара, между убийцей и жертвой возникла Алина. Девушка успела выставить руку вперед, желая уберечь отца. Все произошло так быстро, что никто не смог ничего толком понять. Отбросив халат, Ардов устремился к Энху, но та, разбив собою окно, вылетела на улицу. Было видно, как ей наперерез бросился городовой Пампушко, но миниатюрная разбойница умудрилась нанести ему несколько отточенных ударов в шею и грудь, от которых здоровяк рухнул на колени и принялся судорожно глотать ртом воздух. Алина упала на руки отцу. Присутствующие бросились к несчастной.

— Приказываю задержать! — опомнившись, заорал Троекрутов.

— Всем оставаться на местах! — подключился к командованию фон Штайндлер.

Облаухов принялся дуть в свисток, Мальцев и Африканов бросились в погоню. Ардов склонился над Алиной. В районе ключицы у нее виднелась перламутровая горошина.

Глава 44 Письма смерти

Утром следующего дня Ардов занес булавки мадам Дефонтель. Та несказанно обрадовалась, но, узнав, что каждая из них стала причиной смерти, едва не хлопнулась в обморок. Ее помощница Василиса не сразу поняла, о какой служанке идет речь, и только после подробного описания припомнила, что Бессоновых в тот день действительно сопровождала неприметная особа в черном одеянии, которая оставалась у входа. Как и в какой момент ей удалось прошмыгнуть к зеркалу и стащить булавки, так и осталось загадкой.