Синергетика поражает необычными идеями и представлениями. Отражая мир в новом, неизвестном нам ракурсе, она учит нас видеть его по-другому. Но появилась она не на пустом месте: ее история может прослеживаться фактически уже с 20-х гг. прошлого столетия. Сегодня многие авторы (В. Г. Виненко, Е. Н. Князева, С. П. Курдюмов, Т. С. Назарова и др.) настаивают на существовании логико-понятийной и методологической преемственности между синергетикой и системными исследованиями, развивающимися в рамках общей теории систем, кибернетики и теории катастроф (теории бифуркаций).
Что же изменяется в педагогической науке с появлением синергетики и в связи с проникновением ее идей в образовательную практику? Т. С. Назарова и В. С. Шаповаленко утверждают: одна из первостепенных задач, связанных с осмыслением всего образовательного процесса с позиций теории самоорганизации, состоит в том, чтобы преодолеть неодинаковое понимание основных положений теории и несколько произвольное толкование ее задач и возможностей, которые уже сейчас, судя по публикациям, рождают не только парадоксы, но и идеи капитальной ломки традиционных образовательных систем [24, с. 26].
Одна из серьезных проблем, попытки разрешения которой на синергетической основе имеются, это эффективное управление образовательными системами, вплоть до управления самоорганизацией [19].
Остается открытым вопрос: как управлять системой при доминировании нелинейных процессов, когда сама возможность управления утрачивается? С точки зрения традиционного понимания управления как упорядочивающего воздействия, это нереально. В синергетике есть положение: не всякая открытая система самоорганизуется, создает новую структуру. Для этого нужны определенные условия, в частности локальная неоднородность среды, противостоящая диссипативным, рассеивающим процессам, которые, в свою очередь, являются условием для самоорганизации. Поэтому синергетически управлять – это управлять, не управляя, но создавая условия. Это означает: на уровне учителя, участвуя в образовательном процессе, пытаться решить вопрос «каким образом это сделать?» в отличие от вопроса «что делать?», традиционно стоящего перед учителем. И в поисках ответа на этот вопрос нет смысла искать его в причинно обусловленной форме в теории самоорганизации, создавать же условия можно и нужно, опираясь на педагогическое мастерство, талант, интуицию учителя.
С методологической точки зрения небезынтересны положения, выдвигаемые авторами книги «Управление образовательным процессом в адаптивной школе» (2001). Относя себя к сторонникам использования синергетического подхода, они рассматривают его специфику в педагогических и управленческих процессах. Они пишут: «…в рамках синергетического подхода самоуправляемое развитие социальной системы (школы как социально-педагогической системы) предстает в виде системы изменений, которые организованы ею относительно становления нового качества и ведут к росту динамичности, активности социальной системы в целом и ее отдельных компонентов» [36, с. 28].