Метро 2033. Сказки Апокалипсиса (антология)

Сталкер снял маску, набрал воздуха и…

Не смог ничего сказать.

«…аша-аша-ша…», — послышалось далекое эхо.

Вокруг сталкера все начало таять. Небо растворилось, уступив свою красоту уродливому тюбингу. Люди, стоявшие слева и справа, исчезли, будто бы их и не было, но голоса и удары ладоней звучали еще несколько мгновений. Красная ковровая дорожка расплавилась в свет, бросаемый на землю красной же аварийной лампою. Яркий свет софитов померк до одиноко колышущегося пламени свечи. Экипировка сталкера стала легкой и превратилась в изношенную и заплатанную одежду. Тяжелые сапоги перешли в картонные накладки для ступней, закрепленные бечевкой на подъеме.

Лепестки роз затвердели и сделались прозрачным битым стеклом.

«Саша! Сашенька! Пора спать! Возвращайся скорей! Пришел дядя Миша, он расскажет тебе твою любимую сказку про сталкера Зубова!», — то был голос мамы Саши, маленького мальчика, игравшего в туннеле.

«Ммм-мм-ммм», — промычал Саша в ответ. Мальчик не мог ничего сказать. Сашенька был немой.

Когда марево фантазии окончательно растворилось, он развернулся и побежал на станцию, от сказки, в которой он жил, приходя в этот туннель с лампой аварийного освещения, к сказке, благодаря которой он жил. К легенде о сталкере Зубове. О герое, носящем такую же фамилию, как и Саша. О герое, каким он сам мечтал стать.

И слышался отраженный от стенок туннеля хруст битого стекла, по которому бежали детские ножки, обернутые картоном.

Хрум-хрум, хрум-хрум.

Василий Скородумов «Сказка о храбром принце»

— Мам, а расскажи сказку!

— Егорка, уже поздно, тебе надо спать.

— Ну, мам… Ты же знаешь, что после сказки я всегда лучше засыпаю. Расскажи какую-нибудь добрую сказку, чтобы мне приснились хорошие сны.

— Ах ты, маленький шантажист! — улыбнулась мама. — Ну хорошо, тогда слушай… Давным-давно все люди жили на земле, и то было чудесное время. Днем они купались в лучах солнца, небесного светила, а ночью, когда опускалась тьма, спали. Мир населяли люди добрые и люди злые. Злых было меньше, но коварством и хитростью они намного превосходили добрых. Самым жестоким и беспощадным в то время был колдун Брак. Ему очень не нравилось, что добрых людей больше, что они каждый день радуются чему-то. Так как Брак был очень злым, он хотел, чтобы страдали все до единого, чтобы не было на земле ни одного счастливого человека.

— Такой злой колдун? Ух я б его… Но ведь нашелся кто-то, кто убил колдуна, да?

— Не все так просто, мой маленький. Многим Брак не нравился, даже его соратникам, но никто не осмеливался пойти против него, так как он был под защитой своих темных чар. И даже Владмир, самый могущественный из светлых волшебников, которого Брак боялся больше всех, и тот не мог его остановить.

— Неужели совсем-совсем никто? — с грустью спросил Егорка и надул губы.

— К сожалению, да. И вот однажды, когда Брак был не в силах более выносить людскую радость, настолько она была ему противна, совершил он самое ужасное из своих деяний. Он взмахнул своей волшебной палочкой и на землю полетели сверкающие кометы. С собой они несли погибель всему живому. Выжила лишь малая горстка людей, которые укрылись под землей. Остальным был уготован печальный конец.

— Какой же злодей этот Брак! — в сердцах выпалил Егорка. — А что же стало с ним? Он тоже погиб?

— Этого никто не знает. Возможно, смог спастись в своей крепости, ведь он хотел погубить всех людей, но самому ему умирать совсем не хотелось.

— Как бы мне хотелось, чтобы он умер! Но, мам, почему же мы до сих пор живем под землей?

— Потому что кометы, которые сотворил Брак, были не простые. Они не просто уничтожили все живое, но и сделали так, чтобы жизнь на поверхности была невозможна еще долгие-долгие годы. Воздух наверху пропитан невидимым… м-м… туманом, вдохнув который можно умереть. Но это была предыстория, а сама сказка впереди. Готов слушать?

— Конечно, мам! — Егорка поудобнее устроился на матрасе, потеплее укутался одеялом и продолжил внимательно слушать.

— Итак… Несмотря на то, что кометы Брака и огонь, который они с собой принесли, погубили почти всех живущих на земле существ, некоторые все же смогли выжить. Однако под воздействием невидимого тумана они изменились и превратились в страшных чудовищ — мутантов. Выходить на поверхность стало вдвойне опасно.

— А зачем выходить на поверхность?

— Людям, живущим под землей, приходилось несладко. Их жизнь в мгновенье ока изменилась, и они оказались не приспособлены к этому. Главная проблема для них заключалась в добыче пропитания. Наверху у них было все, а внизу — практически ничего. Многие верили, что на поверхности еще сохранились хоть что-то из пропитания и был организован отряд смельчаков — рыцарей, которым было поручено исследовать землю. Разумеется, их тщательно подготовили. Умельцы сделали для них специальные шлемы, в которых рыцарям был не страшен туман, а также доспехи и оружие, так как никто не знал, с чем им придется столкнуться наверху.

— И что, что же их ждало там? — не терпелось поскорее узнать Егорке.