МЕТРО. Предыстория

— Ну не хрена себе! Смотри, Альберт — у него горло прокушено. И — обрати внимание — крови совсем нет. Как будто кто-то тут же ее и выпил. Блин… Ну-ка, а что с противогазом — смотри, коробку, как все равно, когтями какими продрало… Что ж за тварь такая была?

— Командир! — опять голос «Стикса», — двигать надо. Ему мы не поможем, может, второй жив?

Каданцев закрыл глаза покойнику.

— Похоронить бы надо… или с собой забрать.

— На обратном пути, — ответил Мельник. — Пока надо Митяя искать.

— Митяй, Митяй! — Каданцев опять попытался использовать рацию.

— Ладно, пошли к промзоне…

Свернув вдоль припорошенных снегом трамвайных путей направо, сталкеры подошли к высокому забору. За проломом в заборе темнели какие-то здания — не то цеха, не то ангары.

Когда группа входила в пролом, глазастый «Стикс» обратил внимание на бурые пятна на бетоне.

— Кровь. Похоже, довольно свежая…

— Митяй! Митяй!

— Тихо! Что за звук?

Бойцы прислушались. Откуда-то из-за сложенных грудой плит доносилось негромкое потрескивание и шипение.

— Альберт, попробуй еще раз вызвать Митяя.

— Митяй! Митяй!

Из— за плит раздался тот голос Каданцева, искаженный помехами.

— Там рация…

Крадучись, сталкеры приблизились к плитам и заглянули за них. Синий луч фонарика выхватил тело Митяя, судорожно сжимающего рацию и автомат. На месте лица, шеи, груди и живота — зияющие раны и тонкий белый снежок.

— Вижу цель, — раздался шепот «Кобры». — Вон у того дома — он указал стволом автомата на неясный силуэт, осторожно пробирающийся между деревьями.

— Не стрелять! Пошли за ним.

Группа бесшумно двинулась за крадущимся существом. Пересекая следом за ним дорожку, «Кобра» глянул себе под ноги и тут же прикоснулся к плечу Мельникова.

— Командир, посмотри на следы!

Мельников глянул вниз и тоже изумленно остановился. На свежем снегу четко отпечатались следы человеческих ног в ботинках.

49.

Неизвестный человек юркнул в подвал одного из зданий, и сталкеры, немного выждав и поправив приборы ночного видения, последовали за ним. Узкий коридор, скрипнувшая где-то вдалеке дверь, тонкий луч света, приглушенные голоса…

— А ну, мля, бросай оружие и руки вверх нах! — громкий хриплый голос внезапно раздался откуда-то сбоку, а ПНВ оказались ослеплены ярким светом фонаря. — Лицом к стене нах!

Слова оказались подкреплены тычками прикладом, и беспомощные ослепленные сталкеры оказались вынуждены подчиниться.

— Кто такие?

— Мы с «Семеновской» — ответил за всех Каданцев. — Ищем Олега и Митяя.

— Олега и Митяя? — уже мягче переспросил голос. — Мы их тоже ждем. А чем можете доказать, что вы с ними? — опять послышалось недоверие и злость.

— Вот, смотрите! — Каданцев медленно вытащил из кармана разгрузки какой-то значок. — У ребят такие же были, вы должны были и видеть.

— Ладно, опускайте руки. Так где ваши ребята-то? Почему не пришли?

Сталкеры повернулись и увидели того, кто их так ловко подловил — немолодого мужика, обросшего густой бородищей с проседью. В руках у мужика был помповый дробовик.

— Погибли оба. Тут, неподалеку.

— То-то мы стрельбу слыхали давеча… Понятно тогда.

— А вы сами-то как тут оказались? Давно?

— Да с самого начала и живем… после удара пока до метро добежали — туда уже и не пускали… сколько народу нас тут было — человек триста, наверное, остались наверху жить. Здесь разрушений особых не было, зараза вроде тоже стороной обошла. Вот и живем по подвалам. В первую зиму многие умерли, очень многие… А так — ничего… Только вот этой зимой беды одна за одной… Твари эти огромные появились — скот наш жрут и на людей нападают… еще кто-то — мы их «ЭТИ» называем — их не видел никто, а кто видел — уже не расскажет, у тех горло перекушено и кровь выпита…

— Вот и ребят ЭТИ тоже убили…

— Ясно… ну, царствие им небесное…

— Так сколько вас осталось-то? — спросил Мельников. — Мы вас сейчас выведем отсюда — в метро.

— А нисколько уже нас не осталось. И меня нет уже… Вам что, ребята не сказали?

— Что «не сказали»?

— Мор к нам пришел…С месяц как… Незараженных уже не осталось никого — дети и старики умерли раньше, потом почти все мужики подобрались, а теперь и женщин немного осталось. Многие с собой покончили… А мы — кто еще остался — только потому и держимся, что с собой покончить — грех большой, а тварям на съедение отдаваться — тоже нельзя… Сил почти нет — а ребята нам еду обещали носить, консервы и концентраты — чтоб продержаться. Эх, если б их пораньше встретить… да что теперь говорить… уходите.

Бородач закашлялся, согнулся пополам… С трудом выпрямившись, он взглянул на «Стикса».

— Эх… Ладно, уходите…

Сталкеры неуверенно пошли к выходу, а бородач что-то шепнул «Стиксу».

— Нет, не могу…— ответил тот вполголоса.

— Не хочешь, значит… ну, Бог простит…

Сталкеры вышли наружу и, осторожно пошли назад. Отойдя метров на сто, «Стикс», шедший замыкающим, вдруг остановился, как будто в нерешительности или задумчивости, потом снял с плеч рюкзак, отцепил от него тубус «Шмеля» и резким движением вскинул его на плечо.