МЕТРО. Предыстория

Выйдя от Сотникова, Мельников с бойцами пересекли зал «Бауманской», с удивлением осматриваясь по сторонам. Удивляться было чему — и в зале, и в глубоких проемах облицованных темно-красным порфиром и белым мрамором пилонов, заложенных со стороны платформ кирпичом, стояли столы, верстаки, станки, за которыми напряженно делали свою работу серьезные люди в белых и синих халатах, на которых безучастно взирали потемневшие бронзовые летчики, разведчики, рабочие… Над каждым рабочим местом была оборудована вытяжка, трубы которой уходили в тоннель. Тонко гудели вентиляторы, стучали молотки, визжали сверла… Рабочая смена, видимо, началась только что — когда сталкеры заходили на станцию, было еще тихо.

— Как же они все это добро затащили сюда… это сколько ж сил… — произнес Тим.

— Меньше, чем кажется — мы это завезли через метродепо, — около сталкеров остановился невысокий жилистый мужчина лет сорока в темно-синем комбинезоне. — Каданцев, можно просто Альберт, — представился он.

— Мельников. Это «Стикс», Тим, «Кобра».

— Очень приятно, — Каданцев улыбнулся. — Идем? Время не ждет…

47.

На ярко освещенной «Электрозаводской», которую группа прошла без остановки, кипела та же деловая суета — жужжало оборудование, в одном из углов вспыхивала электросварка, на путях техники колдовали над мотовозом, а откуда-то из тоннелей доносилось повизгивание свиней.

— Народу у нас не слишком много, — рассказывал Каданцев, — зато толковый, с головой и руками. Любые работы по металлу делаем — и крепеж для тоннелей, и мотовозы чиним, и электрооборудование всякое… Не хуже, чем «Кузнецкий мост»… Тот тоннель под свиноводство и грибы отдали, этот — транспортный. Живем в подсобках под платформой — оно как-то уютнее, а места пока хватает.

— Да… кудряво живете…

— А то… И места тут богатые — в смысле, наверху. Оборудование, сырье — чего хочешь нарыть можно. Одна проблема — в последнее время твари какие-то появились… В общем, ничего еще — отстреливаемся, благо оружие в обмен на наши товары получаем. Но трудней стало, трудней… А вот Митяй с Олегом… — Каданцев замолчал.

Мельников понял, что это те пропавшие сталкеры, и не стал приставать с расспросами.

Примерно на полпути к «Семеновской» Каданцев остановился и кивнул на неосвещенный проем:

— Наверх по вентшахте придется подниматься, на самой станции гермоворота заклинило намертво… А шахту мы немного доработали…

Каданцев щелкнул выключателем.

— Прошу!

— Одна-а-а-ко… — протянул Мельников. Шахта была неярко освещена, и полковник увидел, что в ней сооружен самый настоящий лифт — конечно, не такой, как в жилых домах, но все-таки вполне добротный подъемник — что-то наподобие шахтерской клети.

Где— то наверху зажужжал электромотор и лифт со сталкерами пополз вверх. Через пару минут он остановился, сталкеры вышли на площадку перед железной дверью.

— А здесь у нас шлюз — двойной, с душем для дезактивации. Вода отводится наружу… — продолжал «экскурсию» Каданцев.

Пройдя через три двери и надев теплые свитера, защитные костюмы и бронежилеты, группа поднялась по короткой лестнице и вышла на улицу через пробитую стену венткиоска.

В воздухе вился легкий снежок, земля была запорошена тонким слоем свежевыпавшего снега.

48.

— Черт… холодно… — поежился Мельников — Куда дальше?

— Туда, — махнул рукой Каданцев. — По Большой Семеновской, потом направо — а там и промзона. Я ребят сейчас попробую по рации вызвать.

Каданцев вынул из разгрузки рацию.

— Митяй! Олег! Прием!

Откуда-то издалека донесся вой, показавшийся Мельникову смутно знакомым.

— Ага, те самые твари, — ответили Каданцев на невысказанный вопрос сталкеров. — Здоровенные, мля… и быстрые. Слонопотамы…

— Опа… старые знакомые, похоже… — навострился «Кобра». — Из-за кольцевой в город подались…

— Жрать зимой в лесу некого, здесь ищут. Веселые дела…

Район вокруг почти не пострадал — насколько это можно было видеть в полутьме осеннего утра. Серые громады каких-то зданий призрачными силуэтами маячили за пеленой снегопада, идущие по улице сталкеры настороженно ощупывали взглядами пространство, готовые в любую секунду открыть огонь.

Справа показался силуэт храма, за ним — сквер, слева — другой сквер с деревьями.

Каданцев перекрестился.

— Нехорошее тут место, — тихо произнес он, — Тут кладбище раньше было, за храмом. И до сих пор всякое происходит…

Тим недоверчиво хмыкнул.

«Стикс» поднял руку.

— На ступеньках… — послышался в наушниках его голос. Действительно, на ступенях храма тьма была гуще — какое-то продолговатое пятно. Бойцы осторожно приблизились. Пятно приняло очертания распростертой человеческой фигуры. Бойцы заняли круговую оборону, а Мельников и Каданцев склонились над телом. На человеке был костюм химзащиты, рядом лежал АК-74, два пустых рожка и россыпь стреляных гильз. Тут же валялся сорванный противогаз. На бледном лице и одежде человека лежали и не таяли снежинки. Глаза лежащего выражали ужас и смертельную тоску.

— Это наш Олег.

— Угу… так, а причина смерти… посмотрим… — Мельников приподнял мертвого сталкера.