Мэтт Грэнвилл, Везучий Неудачник

– Сожалею, но девиз ресторана «Боль толстосума» – «Каждому овощу – свой повар». Лично я – лучший сборщик грязной посуды. Для спасения рекомендую вызвать подходящих специалистов, – еще вежливее сказал посетитель.

Он шаг за шагом прокладывал себе дорогу к кухне. Воды расступались перед ним, море стало стеною и по его правую, и по левую руку. К сожалению, неразумное морское создание не оценило божественность момента.

– Подождите! – заорал я, увертываясь от настойчивой твари, в очередном прыжке выдравшей у меня клок волос. – Там перед кухней барьер, только я могу его открыть!

Гость мгновение поколебался, но бросил горсть кристаллов в мою сторону. И вовремя: заклятие совсем ослабло, и я болтался над самой поверхностью. Акула раскрыла пасть и ринулась на меня, но в этот момент кристаллы выросли, и ее упаковало в желе.

– Спасибо! Как вы догадались взять с собой осушитель? – Я осторожно соскользнул вниз.

– Опыт, – коротко ответил недовольный профессиональный сборщик посуды и добавил: – Когда видят счет, многие пытаются избавиться от тарелок. Чаще всего – утопить. Можно мне, наконец, пройти на кухню?

Почему шикарный ужин на четыре персоны наутро всегда выглядит попойкой в свинарнике? Над столом витал дух двойного разложения: бессмысленной роскоши и испорченных деликатесов. Главный по тарелочкам выдул из флакона пузырь, аккуратно упаковал в него посуду и уселся верхом. Мы с невероятно молчаливой Вороной проводили спасителя до дверей.

После этого Ворона заявила, что ей нужно подумать о смысле жизни, и улетела к себе. Я остался один. Из подрагивающего желе злобно таращилась акула. Ладно, разберусь как-нибудь потом. Хотелось выйти наконец из дома. Поесть можно и в городе, заодно куплю осушителя и амулеты для обыкновенцев. Жизнь показала: без магии жить можно, но без амулетов, скорее всего, недолго.

Тут мелодично звякнул колокольчик над дверью. Всегда так: толпы спасителей появляются именно тогда, когда ты справился и без них. Но меня ждал приятный сюрприз: на пороге стоял Визл.

– Привет, Мэтт! Вот решил тебя проведать… И поздравляю! По секрету: Феррариус под большим впечатлением! Да и могунья Дэверелл, хотя по ней не всегда поймешь. Держи, это от Боба. – Визл протянул увесистый мешок, от которого вкусно пахло пирожками.

Наверное, Визл так редко выходит из «Сироты», что в других местах ему не по себе: он совершенно не обратил внимания ни на дерево-в-дереве, ни на грибницу, вежливо поздоровался с акулой и сразу прошел на кухню. Там сел за стол и принялся выводить пальцем узоры на столешнице.

– Как дела в «Сироте»? Наверное, пришлось закрыть на ремонт? Извини, Визл, я не знал, что все так получится… – начал я, впервые подумав, что трактиру прилично досталось.

– Мэтью, а ты хорошо кушаешь? Не голодаешь? – невпопад спросил Визл.

– Еда у меня есть. – Я покосился на кастрюлю. – Магия только…

– Вот, возьми, пригодится. – Он снял с шеи кожаный шнурок, на котором болтался большой клык.

Я повесил амулет на шею и спрятал под рубашку. Наверное, надо развлечь гостя непринужденной беседой, но методичное «тук-тук, тук-тук-тук» стало громче и заметно мешало разговору. Визл продолжал чертить пальцем свои узоры: то сотрет, то что-то новое нарисует. Он так увлекся, что даже перешел на другую сторону стола.

– В Карпетауне все питейные и едальные заведения входят в Братство Трактирщиков, Мэтт, – торжественным голосом начал Визл. – А по всем спорным вопросам (высота пивной пены или, например, оплата счета) обращаются к главе Братства, то есть ко мне. Понимаешь?

Я грыз пирожок с капустой и кивал каждому слову. Что тут не понять-то? Визл закончил наконец расписывать стол и теперь обходил его кругом. У него даже губы шевелились от напряжения, как будто он что-то пересчитывал.

– Сегодня я получил официальное обращение ресторана «Боль толстосума»: мистер Мэтью Грэнвилл, тупик Проигравших, 12, не оплатил счет. Если в течение трех дней задолженность не будет погашена, они подадут прошение о высылке мистера Грэнвилла в Мракотан.

– Не переживай, Визл, сейчас оплатим! Понимаешь, с утра так все закрутилось, что про этот счет я и забыл.

Визл достал из кармана волчок и запустил его на стол. Странноватые у него манеры, честно говоря, но если ему так уютней – пожалуйста. На столешнице полыхнули большие огненные цифры. Так вот что он рисовал! Выглядело эффектно.

– Это счет, Мэтью. По закону я обязан оставить его на видном месте. Дятла-напоминатора, слышу, уже прислали.

Длинный ряд цифр занимал всю поверхность, в центре которой плясал волчок. Огненная завеса выглядела устрашающе. Теперь я понимаю значение слов «гори оно все синим пламенем».

– Э-э-э… а-а-а-а… С какой цифры он хоть начинается?