Мэтт Грэнвилл, Везучий Неудачник

Иногда проще что-то сделать, чтобы от тебя отстали. Кое-как я выпутался из палатки и сполз с кровати. На фоне пылающих синих цифр тощим пугалом торчала Ворона. Возле нее на стуле лежала коробочка-карта. Из трещины в ней выглядывала макушка Аманды Дэверелл: кажется, она застряла. Я потряс коробочку: все, не работает. А может, тут магия нужна. Но Ворона не собиралась сдаваться: она прицелилась и тюкнула клювом прямо по трещине. Куратор высунулась по пояс и недовольно поправила смятую прическу.

– Мистер Везучий Неудачник, начало второго тура завтра в полдень, сбор в Школе Магии. По традиции экскурсию для конкурсантов проведет ректор Феррариус. Желателен праздничный костюм.

Могунья отчеканила и сразу отключилась. Как второй тур? Так быстро? А как же я? Я же без магии! Без сил я стек на пол. Другого выхода, кроме как пойти и открыть шкатулку-пандорку, не оставалось. Ну не на голову ж мне деньги свалятся. И магия. Ворона оживленно вышагивала туда-сюда и повторяла:

– Отлично, просто отлично!

– Что отлично? Что конкурс закончился, до свидания, Карпетаун?

– Перестань, у тебя три дня в запасе, даже если провалишься, – отмахнулась Ворона. – Но у меня есть план. Карадурн, создатель Карпетауна, был очень богат. После того как он пропал, никто не нашел никаких сокровищ! Значит, он их спрятал. Мэтт, тебе надо в башню Карадурна. Туда никто не сумел попасть, а желающих, сам понимаешь, было хоть отбавляй.

– Нет, Ворона, ты что-то путаешь. Я же видел, что там кто-то живет.

– Где видел? Когда видел?

Краткий пересказ моих блужданий по Школе после посещения кабинета Аманды Дэверелл не произвел на Ворону ни малейшего впечатления.

– Мало ли что тебе после забывника привиделось. Скорее всего, ты с другой башней перепутал.

– Да какая разница. Как я попаду в Школу? Чтоб войти, нужно или быть магом, или получить пропуск. Ни того, ни другого нет…

Ворона уселась на стул и обмоталась крыльями. Каждый раз, когда я пытался хотя бы пошевелиться, она недовольно каркала. Я вспомнил, что папа часто шутил: «Богатый, как Карадурн». Может, Ворона дело говорит. Только кто его знает, хватит ли сокровищ, чтобы оплатить этот счет…

– Ну-ка, отвернись, – заявила она. – И глаза закрой, не подсматривай!

Послышались шорох, скрип, звяканье, шуршание бумаги, звон стекла. Видно, пророчица была еще и коллекционером. Стало даже интересно, что она удумала. Во мне проснулся интерес; увы, он разбудил еще и голод. Жалко, что пирожков не осталось.

– Всё, поворачивайся.

Ворона протягивала большую жестянку с желтым кремом.

– Намажешься перед тем, как входить.

Я мазнул палец кремом и растер в ладонях.

– Ты что? Воняет смеллами! Я превращусь в это тупое, уродливое, безмозглое создание? Может, мне там заодно на работу устроиться, мешки таскать?

– Ничего смеллы не тупые! Они просто задумчивые! Это единственные животные, которые могут сами ездить на Бесконечных Ступеньках, поэтому они возят грузы из Отсталых миров в Школу Магии. А запах – чтобы мухи не кусались. Ну и никто другой к ним не подходит, конечно.

– Ворона, я не буду превращаться в смелла! С меня хватило гусеницы! Сама мажься и иди проверять эту башню!

– Да не превратишься ты, не бойся! Пахнуть будешь, и все.

– Ага, а если запаха мало? Вонять без толку?

– Слушай, у тебя есть идеи получше? Нет? Тогда бери крем или собирайся в Мракотан.

Мы с Вороной сверлили друг друга отборными возмущенными взглядами. Как всегда, в схватке двух железных характеров победил тот, кто умнее.

– Если там не будет никаких сокровищ, тебе не жить, – проворчал я, засовывая жестянку в карман.

Мой сломленный дух начал воскресать.

Глава 8 Ученик чародея

Поскольку дух несколько окреп, неплохо бы подкрепить тело. С этим обстояло гораздо хуже. Кое-как среди огрызков я нашел два пирожка с капустой: ежи умяли все остальное. Счастье, что ведро с питьевой водой наполнялось само, без моего участия. В Мракотан еще не попал, а уже на хлебе и воде. Но и это не получилось спокойно съесть: Ворона заявила, что завтра торжественный день, надо подготовить выходной костюм. А если я заленюсь, она сама этим займется. Она так произнесла слово «сама», что стало понятно: самого худшего в жизни я еще не видел.

Взяв швабру, я пошел выручать свой гардероб. За это время море здорово обмелело. Почти все мои вещи показались на поверхности. Под строгим надзором Вороны я выловил и перестирал одежду и обувь, а она с помощью белок развесила их сушиться на дереве-в-дереве.

– Ворона, я пойду прогуляться.

– Только не влипни снова во что-нибудь! – забеспокоилась она. – Знаешь, давай-ка на всякий случай обнимемся. Если что – я свой долг выполнила.

После крепких объятий Вороны я пулей вылетел из дома. Уже стемнело, фонари висели высоко, люди выходили ужинать. В этот раз к нам занесло довольно состоятельный квартал. Что за дурацкая привычка готовить на улице! Надо же понимать, что голодного человека эти запахи с ума сводят! Ноги от слабости уже подкашиваются. Ой, то есть это не от слабости – это я о жабу споткнулся.