Мэтт Грэнвилл, Везучий Неудачник

У меня возник план: я неторопливо выбрался на улицу, поздоровался с фигурой в сиреневом плаще, которая что-то рисовала на стене моего дома, и пошел в обход. Жаба, конечно же, увязалась за мной. Одним прыжком я вернулся обратно и быстро захлопнул дверь. Все по-честному: она же сама вышла! Снаружи раздавалось громкое и печальное «Ик! Ик!». Но мне казалось, что я что-то упустил. Черт, точно! Сиреневый плащ! Фигура, которая рисовала знак на стене, когда я отравился забывником! Надо узнать, что же такое она делает!

Перед самой дверью я опомнился: если открыть, жаба снова прилипнет ко мне. Пришлось выбирать: или жаба и фигура, или никого. Подумав, я решил, что с меня вполне хватит Вороны. Тем более что были проблемы посерьезней. Откуда у меня такие деньги! Что мне теперь делать?

Из спальни выглянула Ворона:

– Мэтью, твои ежи совсем с ума сошли, угомони их. А где наша жаба?

– Ворона, иди ты знаешь куда? Почему ты меня не предупредила, когда я делал заказ?

– А ты меня спрашивал? Да не переживай ты так! Зато ближайшие три дня тебя точно не выкинут из Карпетауна!

– Ага, утешила! Что делать будем? Сама сказала: с молотка пойдем! За тебя, может, даже больше дадут: ты у нас и пророчица, и рукодельница!

– Ты что, ты что, – заволновалась птица. – Я движимая часть недвижимого имущества! Меня нельзя с молотка! Может, еще уладится все! Если ты погибнешь на следующем испытании, долг наверняка спишут!

– Ворона, еще одно слово, и я сам тебя спишу!

Отпихнув с дороги гадкую птицу, я прошел в спальню. Сложил на кровати все ценное, что у меня было: кошелек с тридцатью золотыми, набор из трех волшебных колец, настоящий глаз циклопа. Негусто, даже если добавить сокровище – комплект комиксов о Чарли Пранке. Я вывернул карманы: один золотой, пара серебряков, горсть медников. Серединка бесполезной снегоягоды, облепленной крошками и мусором. Карточка с человечком, который накрывается одеялом.

Любопытная Ворона, которая из дверей наблюдала за моими сборами, подошла поближе и клювом перевернула карточку. На обратной стороне человечек бегал по одеялу.

– Откуда у тебя эта штука?

– Случайно. Забыл вернуть Визлу, это закладка из «Справочника ботанических редкостей». А что?

– Да так, ничего. В той коробке случайно не деньги? – Ворона нацелилась на шкатулку-пандорку, которую я отложил в сторону.

Я сел на кровать и обхватил коробку руками. Как же мне хотелось ее открыть, чтобы все закончилось. Все так запуталось. Вместо магии получил долги. Ничего не добился. Что делать дальше, непонятно. И опять чувство, что за мной кто-то следит. Может, опасаются, что я сбегу? Терять-то мне нечего.

Ворона попыталась лапой подгрести к себе шкатулку-пандорку, но я отобрал ее и спрятал в шкаф. Нет, в чем-то она права: сам море заварил, сам и расхлебывай. Мерное «тук-тук, тук-тук-тук» и отчетливое «Ик! Ик!» не давали об этом забыть.

Ворона помолчала и тихо спросила:

– Мэтт, ну ведь не может быть, чтобы они отправили тебя в Мракотан, правда?

– Мне страшно, – посмотрел я на Ворону. – Очень страшно…

– Нет, Мэтт, – покачала головой птица. – Что значит «мне страшно»? Думаешь, я поверю? Вот если бы ты обхватил себя руками, как будто тебе холодно, бросился закрывать все двери, сделал дикие глаза – тогда другое дело. Ну или хотя бы заплакал. А так… подумаешь, слово!

Пока она вещала, я рылся в сумке. Руки плохо слушались, перед глазами была пелена, поэтому палатку я нашел не сразу. Она была старенькой, еще детской, но тогда, когда мне бывало плохо или надо было принять серьезное решение, я забирался в нее. Внутри было тепло и уютно, на стенках играли забавные зверюшки, потолок светился мягким неярким светом. Я свернулся на лоскутном коврике и прижал к себе шкатулку-пандорку.

Мой сохранитель подарил ее после церемонии надевания магических браслетов. Помню большой праздник в тот день, мама была такая нарядная, папа взял выходной. Джеймс без конца объяснял, как работают браслеты, а Бусинка еще не родилась. Сохранитель щелкнул браслетами и тихо сказал, что теперь меня будут считать настоящим магом и что, когда вырасту, обязательно сотворю какое-нибудь великое чудо. Все наши знакомые меня поздравляли. Я даже запах пирогов помню…

Если долго-долго лежать и не двигаться, то можно поверить, что все хорошо. Вокруг кровати с важным видом расхаживала Ворона и что-то рассказывала. В палатке не было слышно ни ее разглагольствований, ни грустного «ик! ик!». Только стрекот кузнечика и шепот дождя.

– Мэтт! Мэтт! Задание прислали! Выходи! – сквозь полудрему донеслось до меня.

Ворона размахивала крыльями и нелепо подпрыгивала. Она просунула клюв в щелочку и пыталась докричаться. Чертова птица не зря прожила двести лет: она быстро разобралась, как складывается палатка, и нажала на кнопку. На меня обрушилась звуковая волна икоты, вороньих воплей, ежино-беличьего визга и шума листвы.