Мэтт Грэнвилл, Везучий Неудачник

Она тянула меня вверх, но я не мог бросить Жабу.

– Да на пол положи! Никуда она не денется, – отчаянно зашипела девчонка: остальные были уже довольно высоко.

Я быстро спустил Жабу вниз, и крылатая дернула меня за руки.

– Ну ты тяжелый. Знала б – ни за что не согласилась, – одними губами проговорила она.

Откуда-то раздавалось печальное «Ик! Ик!». Оно и бормотание девчонки здорово мешали любоваться золотыми кружевами, которые выводили остальные. Она так крепко держала меня, что было трудно дышать.

– Конечно, они репетировали, а я просто рядом оказалась, вот меня и отправили. Кто ж знал, что ты сюда попадешь. Не рассчитали. Да ты не напрягайся, скоро все зако…

Я от души поблагодарил того, кто запечатал заклятьем тишины и девчонку, и Жабу.

Танцующие пары разлетелись по кругу. Свет крыльев начал меркнуть, и в центре возник силуэт узкой башни. Внутри нее зажегся маленький огонек, который быстро разрастался. Сквозь высокие витражные окна его лучи осветили восемь башен пониже, разноцветными бликами рассыпались по галереям и переходам. Грудь сжимало от восторга, стало горячо-горячо, и от меня к башне пролегла тонкая мерцающая ниточка. Она сплелась с сотней таких же нитей, протянувшихся и от нас, паривших наверху, и от тех, кто стоял на галереях и где-то там, в самом низу. Мерцание улетало ввысь, к звездам, разгоняя мрак и темень. Под шум и аплодисменты нас спустили вниз, на мощеный школьный двор.

Сверху хрустальным дождем посыпались радужные искорки. Они падали на каменные плиты и со звоном разбивались, но одна попала мне прямо в ладонь. Пока я ее разглядывал, крылатая девчонка куда-то сбежала. Снова засияло солнце. Мы выстроились шеренгами, как фигуры в шахматах – такие же молчаливые. Парень, летавший с Вайверин, отдал крылья кому-то из своих и стал возле группы торжественно одетых магов. Вперед вышла Аманда Дэверелл:

– Вам показали часть церемонии посвящения в студенты Школы Магии Карпетауна. Попасть сюда – значит научиться творить самые невероятные чудеса. Узнать то, чего не знает никто. Но больше всего мы гордимся тем, что наша Школа – одна семья. Если вам повезет попасть сюда, знайте – вы никогда не будете одиноки. Магия башни Карадурна – это свет всех тех, кто здесь учился. И каждый новый студент навеки становится его частью. Многие из вас больше никогда здесь не окажутся. Но пусть каждый сохранит в сердце то, что видел сегодня, и получит на память каплю Света Школы.

Она помолчала и продолжила уже не таким звенящим голосом:

– К сожалению, ректор заболел. Но мы приготовили для вас сюрприз. Никто не знает Школу лучше учеников. И сегодня экскурсию для конкурсантов проведет наш самый блестящий студент – Дерек Хельм!

Под аплодисменты пижон благодарно кивнул могунье и протянул руку Вайверин. Мы нестройной толпой потянулись за ними. Он показал на нижний уровень башни, похожий на жилище эльфов из старых сказок:

– Дом, к которому вы добирались в самом начале, – это Привратье. За этой дверью – лестницы и проходы во все башни, кроме Карадурна. Это очень удобно: если ученику запрещено заходить в какое-то место, Привратье его просто не пустит. Поскольку вы не принимали присягу, вам сюда нельзя. Мы пойдем специальным маршрутом для туристов.

Передвигался он довольно быстро, и надо признать, рассказывал интересно. Я хотел было подойти к Алеку, но он пристроился возле Китти Плюш. А от меня все старались держаться подальше. Кроме Жабы, разумеется. Дерек бодро барабанил, показывая учебные кабинеты и комнаты отдыха:

– В Фосе – так мы называем Школу, сокращенно от Дихлофос – нет разделения по возрасту и по факультетам. У каждого свой личный план, который составляет наставник. Кто-то быстро все осваивает, а кто-то годами бьется над какими-нибудь Разочарованиями… Центральная башня с Привратьем называется Нижней, в ней живут преподаватели, здесь же библиотека. Ну а над ней – знаменитая башня Карадурна, ее видно изо всех точек города.

Дерек придержал дверь, пропуская вперед всю нашу компанию. Зал, в который мы вошли, был под завязку набит книгами и свитками всех мастей. Как по мне, ничего особенного, но лучший студент с гордостью заявил:

– Библиотека Фоса, само собой, самая богатая не только в Карпетауне, но и во всем Окружье. Дело в том, что именно здесь хранится Пустая Книга: стоит записать любое название, как в ней появляется нужный вам текст. Причем даже те фрагменты, которые утрачены в оригинале! Беда в том, что всего на час и не всегда известно название… А теперь поднимемся на смотровую площадку.

Вы, наверное, заметили, что между Проклятой Башней и Угловой нет ни галерей, ни лестниц. Но чаще всего для перехода между ними мы не спускаемся вниз, в Привратье, а пользуемся крыльями. Сегодня вы видели похожие, но они для церемоний и праздников. Поэтому в этих башнях занимаются только старшие ученики.

– А как попасть туда? – как бы невзначай показал я на башню Карадурна.

– Никак, – рассмеялся Дерек. – Она абсолютна неприступна. По легенде, от Проклятой Башни туда ведет Доверчивый мост.