Мэтт Грэнвилл, Везучий Неудачник

– Почему Доверчивый? – переспросил кто-то из парней; он уткнулся в путеводитель по Карпетауну и старательно в нем что-то отмечал.

– Потому что по нему может пройти только тот, кто в него верит, – снова рассмеялся Дерек. – Желающих это проверить пока не нашлось. В хорошую погоду можно видеть, как парят арки между башнями Высокой и Карадурна. Каждая арка – проход в Неизведанные миры. Однажды я подлетел слишком близко, и в меня оттуда швырнули банановой шкуркой! Пожалуй, вам понравится столовка. Пойдемте. – Он махнул рукой в сторону галереи между Первой и Высокой башнями. – Она одна на всех, но мест обычно хватает. Поскольку девиз школы – «Единство и Равенство», то учеников постоянно сажают за разные столы – чтобы общались не только с друзьями. Хотя, понятное дело, тут есть свои хитрости. Она называется «Хлебное место», сейчас поймете почему. – Он распахнул двери, и самые впечатлительные ахнули.

Столовая напоминала выскобленную изнутри буханку хлеба. Низкие стены из ноздреватого мякиша были украшены тмином, лавровым листом, палочками корицы… Повсюду торчали поросли свежих лепешек, караваев, батонов. От душистого запаха пряностей и печеного теста у меня потекли слюни.

– К этому быстро привыкаешь, да и на вкус все очень похоже, – скривился Дерек, отрывая сайку и откусывая от нее кусок.

Он повел группу дальше, и мне пришлось их догонять. Может, этому заносчивому летуну и приелись здешние пироги, а вот у меня маковой росинки со вчерашнего дня не было, так что уж я-то от души набил рот и карманы пирогами.

– Ну вроде все, – Дерек дернул себя за ухо. – А! Нет! Сюрприз! Чтобы вы понимали, что школа – это не только зубрежка и тренировки.

Мы рысью перебежали двор и зашли в пристройку возле Угловой башни.

– Раньше она была в самой башне, но учителя жаловались на шум. Пришлось перенести сюда. Построена на пожертвования студентов, на пол пошли инструменты самых сумасшедших музыкантов. После выпускного многие пару недель ходят глухими! Это лучший танцпол в городе! Чивогерб выступает здесь каждый год!

Девчонки дружно подались вперед, даже Рива. Кое-как протиснулся и я. Обыкновенная большая пустая комната, с полом из разномастных пород дерева. Следующий сюрприз понравился мне гораздо больше.

– И самое секретное место, куда не может войти ни один преподаватель, – Общак! Он создан поколениями учеников! Это что-то вроде библиотеки, только лучше. Мы храним здесь все подсказки, правильные ответы и советы, приносящие удачу. Например, тут можно узнать, как списать на экзамене могуньи Дэверелл или какие фразы в сочинениях ненавидит Феррариус. Вот теперь действительно все.

Дерек проводил нас вниз и на прощанье поцеловал Вайверин руку. Та была бледной, как фарфоровая кукла, без кровинки в лице. На мистера Хельма ни разу даже не взглянула, как он ни распинался. Она вообще ни на кого не смотрела.

Куратор уже поджидала нас.

– Спасибо, Дерек. – Она обернулась к участникам. – Надеюсь, вам понравилось. А теперь пора переходить ко второму туру. Не сомневаюсь, вы изучили все брошюры, посвященные конкурсу, и знаете, что для нас важны не только таланты. Во-первых, необходимо, чтобы ваша магия была совместима с собственной магией Карпетауна. Именно поэтому первое задание всегда – одомашнивание. Но этого мало. Мы хотим быть уверены, что вы должны учиться именно здесь. И что нам есть чему вас научить. Загляните в себя. Честно ответьте, что для вас важнее всего, чего вы хотите достичь. И если в школе есть тот, кто способен в этом помочь, ваша магия найдет его. Через два часа жду вас здесь со знаками ученичества. Желаю удачи!

Все разом засобирались и засуетились. Стараясь думать, что это задание меня совершенно не касается, я юркнул в дверь для туристов. Жаба устало плелась за мной и беззвучно икала. Что бы там ни вещал этот Дерек, знаю точно: я был на башне Карадурна. Из кабинета куратора я шел-шел, потом свернул не туда и в итоге оказался на верхней площадке. Выходит, надо всего-навсего повторить тот путь. Но знаете, не так-то просто свернуть не туда, чтобы попасть куда надо.

Битый час я бродил по коридорам и лестницам, стараясь делать вид, что мое вдохновение выбирает для свидания такие странные места. Время не ждало, а другого случая попасть в Фос уже, наверное, не будет. К сожалению, кроме времени не ждали и неприятности. В одном из старых коридоров я уловил сладковатый дурманящий запах. Запах, который сводил меня с ума. Когда я пытался свернуть в сторону, все тело начинало жутко чесаться. Желание добраться до того, что пахло так приятно, безжалостно гнало меня вперед. Пару раз сквозь белесую пелену перед глазами мне казалось, что ноги болтаются в воздухе, но я упрямо поднимался вверх.