Мэтт Грэнвилл, Везучий Неудачник

Подготовка речи – деликатный момент, поэтому я поспешил оставить ректора одного. Я держал письмо на вытянутых руках и не сводил с него глаз. Рожица подмигивала мне и без конца хихикала. Узкий коридорчик наконец вывел к лифту, который спустил меня прямо в школьный двор. Почти все участники уже разошлись. Усталая Аманда объясняла разозленной девице, что Школа Магии не предоставляет второго шанса тем, кто не воспользовался первым. Увидев меня, она поспешила отделаться от недовольных.

– Мэтью, вот и вы! Понимаю, вам было сегодня тяжело, но что поделаешь, правила есть правила. Честно говоря, я удивилась, как вам вообще удалось пройти Ворота…

Я молча протянул ей письмо, подписанное Феррариусом. Могунья пробежала его глазами, и в них появилось что-то очень похожее на ужас. Веселая мордочка перелетела с письма на лацкан моего сюртука. Куратор сняла очки и близоруко сощурилась на меня, надеясь, что сейчас все как-то объяснится.

– Но это невозможно! Однако все по правилам… Мистер Грэнвилл, я не знаю, что с этим делать, но похоже, вы прошли в следующий тур… Это невероятный год! Сначала Алек, которого выбрала статуя Карадурна, теперь вы!

Могунья прислонилась к постаменту Карадурна. Статуя протянула руку и сцапала письмо. Почесывая левую бровь, она вслух зачитала письмо собравшейся толпе. Меня со всех сторон обступили, жали руки и хлопали по плечу. Над Главными воротами бабахнули пушки, и в небе вспыхнул фейерверк. Я посчитал цвета: задание выполнила всего половина участников.

Глава 9 Книги, которые меня прочитали

Куратор пыталась вдогонку сказать что-то еще, но какой нормальный ученик слушает учителя после звонка с урока? Мы радостной толпой высыпали на улицу, и у меня снова перехватило дыхание. Правда, не от счастья, а от холода. Озноб пробирал до костей, завывал сильный ветер, – такое ощущение, что я опять попал на макушку Проклятой Башни. Вдобавок ковер мелко потряхивало, и приходилось напрягаться, чтобы не упасть.

За Воротами нас поджидала немаленькая компания. Забавно: число тех, кого я в ней знал, составляло половину от того, с кем я был знаком в Карпетауне, и треть от того, сколько всего было человек. За главного явно был Дерек, хотя несколько парней рядом с ним выглядели постарше. Он смешно краснел и то и дело косился на товарищей. Дождавшись, когда ветер чуть стихнет, гордость Школы предложил:

– Давайте посидим в кафе. Это такая традиция: ученики в неформальной обстановке рассказывают об учебе и угощают конкурсантов…

– Да, отличная традиция. Главное, совсем новая, – хмыкнул высокий чернявый студент, не обращая внимания на шипение и гримасы Дерека.

Толпа конкурсантов замялась и заколебалась. С одной стороны, было лестно, что приглашают поболтать с настоящими учениками. И продлить ощущение радости от победы. С другой – все устали и хотели отдохнуть. Зануда Китти Плюш решительно взмахнула косичками и заявила, что лично она собирается готовиться к следующему туру. За ней потянулась еще пара человек. Моя причина была гораздо серьезнее: мне просто не нравился Дерек.

– Ладно, я думал, вам будет интересно узнать кое-что о конкурсе, ну как хотите. Удачи!

Все разом обернулись и вопросительно уставились на него. Вайверин никак не могла решиться – уйти или остаться. Скрюченными от холода пальцами я застегнул сюртук на все пуговицы и поднял воротник. Уж я-то не собираюсь смотреть в рот этому говоруну. Лучше схожу в «Сироту», проведаю Визла с Бобом, отметим победу, в конце концов.

– Мэтью, не бойся, там не опасно. Я помню, что у тебя особая ситуация. Кстати, по пути заглянем на площадь Баллов, – крикнул Дерек всем остальным.

Он что, думает, я боюсь?! Так вот: даже если вы полностью уверены в своем решении, но вас прилюдно заподозрили в трусости, наплюйте на него. Честь дороже! Сжав зубы, я пристроился рядом с Дэйвом.

– Советую всем применить обычные защитные чары, они отлично помогут от ветра, – перекрикивая очередной порыв, посоветовал пухлощекий парень, похожий на пельмень.

Я с трудом нацепил амулет и побежал догонять остальных. Они как раз остановились возле Алтаря баллов. Сейчас он выглядел как пещера с сокровищами: сверху над черной громадой куба распростерлись кожистые в багровых прожилках крылья дракона, под которым вперемешку лежали россыпи самоцветов. Золотыми и серебряными ручейками монеты стекали по постаменту в большие глубокие чаши, откуда фонтаном били вверх, чтобы через мгновение со звоном снова разлететься по мрамору. Картину несколько портила здоровенная глыба угля, торчавшая сбоку. Она висела на самом краю и раскачивалась от особо сильных порывов ветра, рискуя рухнуть вниз.