Мэтт Грэнвилл, Везучий Неудачник

Ветра почти не было, теплый день клонился к вечеру. Я не высовывался на улицу три дня и за это время успел соскучиться по людям. Народу, правда, было маловато, да и дома так себе – облезлые, без лавок и кафе. По-моему, такие трущобы ковер специально заталкивает куда подальше. Несколько человек тщательно закрывали ставни на первом этаже старого неухоженного особняка, другие мыли еще незажженные фонари. Впереди по улице была небольшая обжоровка, и тут я сообразил, что можно поесть чего-нибудь, кроме борща! Радостный, я бросился туда.

– Сегодня открываемся на закате, но все места уже заняты, – даже не поднимая головы, буркнул хозяин.

Точно так же мне ответили еще в трех заведениях. Ну почему в связке «я – еда – деньги» кто-то постоянно оказывается лишний?

Но дело было не только в еде. Еще никогда в Карпетауне мне не было так неуютно. Люди спешили по делам, не поднимая глаз. Торговцы принимали деньги и отсчитывали сдачу, даже не проверяя монеты. Большинство лавок было закрыто. Вроде все как всегда, но чувствовалась какая-то поспешность, напряженность. И везде, абсолютно везде мыли и чистили фонари.

– Не подскажете, что сегодня такое? – не выдержал я.

Старый кукольник осторожно приладил фигурке меч и подтолкнул к игрушечному войску, которое готовилось вступить в бой с небольшой армией троллей и гоблинов. Потом аккуратно закрыл витрину и наконец ответил:

– Ночь Одиноких душ.

Растерянный, я вышел на улицу. За всеми этими делами и напастями как-то забылось, что наступает самая страшная ночь в году. То-то все так спешили пораньше управиться с делами, чтобы потом с чистой совестью пойти куда-нибудь в людное место. Одно из первых правил, которое я выучил, – в Ночь Одиноких душ нельзя оставаться дома одному. А если у тебя собираются гости, нужно проверить, чтобы окна и двери были хорошенько заперты или завешены. Но на улицах все равно горят фонари и свечи, а в больших городах в самый темный час в небо запускают фейерверки, чтобы Ночная Жуть ни до кого не добралась.

Но через минуту я даже обрадовался: это же просто счастье, что я вышел на улицу! Проклятая Ворона не собиралась меня предупреждать, представляете, если бы я остался один?! Будет даже интересно куда-нибудь сходить, а то раньше мы всегда оставались дома, потому что мама варила лучший цветочный мед, и все соседи собирались у нас.

Мне в голову пришла отличная мысль. Я пошел к перекрестку и поискал на карте Бесконечные Ступеньки. По дороге наконец-то купил себе стаканчик вареных креветок и бутылку лимонада и запрыгнул на доску. Дождавшись, когда Ступеньки заберутся повыше, я прицелился и спрыгнул вниз, на крышу высокого мрачного дома с зубцами по углам, который стоял у самой стены.

Я сидел на крыше, жевал креветки и смотрел на город. Невероятно, как Карадурну удалось сотворить такое чудо. Нигде не было даже двух одинаковых зданий. И крыши были разные – чтобы легче отличить сверху, когда летишь на пузыре или спускаешься по Ступенькам. Кто-то рисовал забавные рисунки, где-то сидели мрачные горгульи и махали флажками, когда видели хозяев. Уличные торговцы и лоточники свернулись сегодня пораньше, и сверху было видно, что каждая улица по-особенному расшита цветами и зеленью. На главных площадях тянулись ввысь костлявые ветви еще спящих деревьев, восьмью башнями высилась над городом Школа Магии, а над ними сияющим камнем возвышалась Башня Карадурна.

Сегодня Карпетаун закрывался раньше, и возле Главных ворот возились люди. Они наматывали на катушки огромные ленты-лестницы, которые соединяли город с Арками внизу. Это для тех, кто собирался куда-нибудь далеко, что через Ворота не добраться. Убрали последние лестницы, и Карпетаун тихонько поплыл вверх.

Далеко-далеко виднелся лес и речка. Еще дальше – маленькие белые домишки. Странно, никогда даже не интересовался, что за люди там живут. Да и зачем? Я сам вырос почти в таком же месте. Если бы не Карпетаун – обычное Закружье, где самый захудалый маг выглядит невероятным чудодеем. Обыкновенцы никогда не поймут меня, а мне неинтересны их дела. Им не нужно каждый год бояться Ночи Одиноких душ, у них другие печали и радости. Каждому свое.

Не знаю, до чего еще я бы додумался, но дом вдруг резко дернулся. Здания, которые только что стояли на своих местах, зашевелились и заскользили по улицам. Некоторые перемещались целыми кварталами, редкие дома оставались неподвижны. Магистрат просто вращался на месте под музыку городских часов. Стражи поднялись со своих башенок и расселись вдоль городской стены. Солнце клонилось к закату. Пора было искать место, где переждать Ночь Одиноких душ. А к Визлу я обязательно схожу завтра с самого утра, назло Вороне!