Мэтт Грэнвилл, Везучий Неудачник

Впереди замаячила городская стена. А за ней – путь в родное Закружье или огромное число неизведанных миров, готовых приютить несчастного странника. Впрочем, любой будет лучше, чем Мракотан. Хватит сидеть в норе, как трусливая крыса, и дрожать, когда за тобой придут. Надо поступить решительно: удрал – и шито-крыто. И вообще, нет ничего обиднее, чем счет за ужин, который ты даже не ел!

Резкий порыв ветра едва не сбил меня с ног, и на верхнюю из ступенек уселся огромный серо-коричневый Страж. Он склонил голову набок и с силой потянул ноздрями. В его зеленых глазах зажегся нехороший огонек. Если сделать тупой вид и начать пускать слюни, я же вылитый смелл, правда?! Из подушечек лап Стража показались когти. Для большей достоверности я стал на четвереньки. Здоровенная крылатая туша обнажила зубы и зашипела. Выбора не оставалось – я задрал голову и заорал:

– Ме-е-е-Аа-а-а! Ме-е-е-Аа-а-а!

Зверь фыркнул, подцепил меня лапой и взмыл в ночное небо. Сделав несколько кругов над сторожевой башенкой, он плавно спустился и небрежно сбросил меня вниз. Тупик Проигравших, 12, темной громадой высился прямо передо мной. Черт бы побрал этих Стражей, кто ж знал, что они способны учуять меня сквозь запах! Да я сам поверил, что я смелл!

Кипя от злости, я направился к дому и уже потянул за ручку, когда краем глаза заметил на стене светящееся пятно. Я подошел поближе: а ведь именно здесь я видел загадочную фигуру в сиреневом плаще! Так вот что она делала – отмечала дома специальной краской! По уму нужно бы сообщить в Магистрат. Но где вы видели умных смеллов? Сами довели меня до скотского состояния, пусть расхлебывают!

Я осторожно, чтобы никто не услышал, приоткрыл дверь и прошмыгнул внутрь. И заехал ушибленной ногой прямо по ведру, которое какой-то дурак поставил у порога. Рюкзак пребольно стукнул меня по шее. На дереве-в-дереве засветились все листья сразу, с веток гроздьями свесились белки, из спальни выглянула заспанная Ворона. Ведро ритмично подпрыгивало на месте. Это ж я сам перед уходом накрыл им Икучую Жабу, чтоб не увязалась следом!

– Да как ты мне надоела, дура пупырчатая! Убирайся, чтоб я тебя больше не видел, уродина! – гаркнул я и стукнул кулаком по ведру так, что оно покатилось по полу.

Стало тихо-тихо. Было слышно, как падает вниз осенний лист. Жаба, нелепо переставляя лапы, ковыляла в сторону ванной. Я поднял голову: на дереве-в-дереве не было ни души. Скинув по пути воняющую одежду, я пошел спать. В дверях меня чуть не сбила Ворона, молча тащившая свои пожитки куда-то наверх. Приглашение отлепилось от руки, минуту посидело неподвижно и тоже улетело. Ай, ну и черт с ними со всеми. Один проживу.

Говорят, что нечистая совесть спать не дает. Наверное, моя ушла в химчистку, потому что продрых я как минимум до обеда. Ладно, совесть пусть сама с собой разбирается, а остальное надо вымыть: вонь-то никуда не делась. Белки уже радостно скакали по веткам, но при виде меня сразу же притихли. В кухне Ворона старательно раскладывала по полу свой шарфик-половичок. А я забрался в ванную и долго отмокал под душем. Из лужи за мной внимательно наблюдали два печальных глаза.

Ну значит, не так сильно обиделась, раз не ушла. Сама виновата: надо же понимать, что нельзя путаться под ногами у расстроенного человека. Я вспомнил вчерашнее злоключение и прямо в полотенце пошел на кухню, заедать горе. Кастрюля с борщом почти опустела, но продолжала побулькивать. Вот только я уже видеть не мог красно-оранжевое варево. После методичного осмотра кухонных ящиков пришлось признать: или еды нет вовсе, или она в тех, которые закрыты магическими замками. Порадовало, что всяких ножей-кастрюлек тьма-тьмущая, но где добыть продукты, чтобы что-нибудь приготовить?

Я протопал в холл и задумчиво посмотрел на лапки Жабы, которая выглянула из ванной. Жаба испуганно икнула и исчезла за дверью. Тогда я уставился на стену с грибами. И какие из них съедобные? И тут меня осенило. Я подозвал ближайшую белку и ткнул пальцем в грибницу:

– Ну-ка, тащи, какой тебе нравится!

Рыжий грызун посмотрел на грибные шляпки, понюхал парочку и вцепился лапками в красную с белыми точками. Та не поддавалась. Белка почесала кисточки на ушках и быстро-быстро захрумкала грибом.

– Путешествие в Икстлан на двоих! Добро пожаловать! – тут же отозвались из обгрызенной шляпки.

Я замахал белке, чтобы переходила к другим, но та повернулась задом и покрутила задранным хвостом. Пока я приходил в себя от такой наглости, она довольно отрыгнула и ускакала на дерево-в-дереве. Нахалка разлеглась на ветке и принялась ковыряться в зубах.

Поверьте: я люблю животных. Но прямо сейчас я бы с удовольствием съел беличий шашлык. Тем более что с белкáми в рационе было так себе, а с белками в жилище – явный перебор. Еще из хвоста рыжей обжоры сделать швабру. Или кисточки.