Мэтт Грэнвилл, Везучий Неудачник

После всех шебуршаний и шорохов за ними наконец закрылась дверь. Как назло, зов природы заставил меня спуститься. Безобразие – опилки и листья так и валяются который день. Даже не убрали перед отъездом. Но зато ни души. Никто не пристает с нытьем: «Мэтт, соберись, Мэтт, ты должен». Еду, правда, тоже никто не приносит.

Ванную оккупировала Икучая Жаба. Увидев меня, она радостно поковыляла к швабре с длинной ручкой и старательно спихнула ее прямо в лужу грязи. Жаба удерживала швабру вертикально, и та погружалась все глубже и глубже, пока с чмоканьем не исчезла совсем. Жаба запрыгала и принялась колотить передними лапками по полу.

– Хочешь сказать, что там проход в Подполье? Сходи, может, найдешь себе кого лучше меня, – зевнул я и вышел.

В высоченных сугробах из листьев виднелись две тропки. По привычке я пошел по левой. Ноги разъехались, и я, пытаясь удержать равновесие, замахал руками. Под руку удачно подвернулась большая метла. Кое-как мне удалось на нее опереться и устоять на ногах. И что это был за фокус, интересно? Пара взмахов метлы отыскали ответ: на дорожку высыпали целую пригоршню пузырей. Моих, между прочим!

Честно говоря, могли и поумнее что-нибудь придумать, фыркнул я. За руку чувствительно дернули. Это была метла. Я попытался разжать пальцы и отбросить ее в сторону – не тут-то было. Чтобы остановить это бешеное дерганье, я снова взмахнул метлой.

В общем, я махал и махал, махал и махал, махал и махал. Сначала мне было все равно. Потом разозлился. Но метлу защитили надежно: по неуязвимости она точно могла переплюнуть Башню Карадурна. А потом я так устал, что мечтал только об одном: чтоб эти листья хоть когда-нибудь закончились! У дверей имелось хитрое устройство: на месте проема появился мешок, в который я загонял мусор. Как только наполнялся один – появлялся следующий. И я махал и махал, махал и махал…

Видимо, мусор все-таки закончился, потому что метла перестала мной махать. Но даже перед закрытыми глазами мелькали листья – зеленые, прозрачно-голубые, оранжевые… Я пополз в кухню, выпить воды. На плите что-то приятно булькало, и только сейчас я понял, насколько хочется есть. Ложкой я зачерпнул варево и жадно запихал в рот.

Это был он. Мерзкий, противный, воняющий землей борщ. Я подцепил со дна погуще и, обжигаясь, проглотил. Плевать, что тянет плеваться. Все метания и сомнения вытрясла метла. А сколько желаний появилось: убить того, кто это подстроил, помыться, убить того, кто это подстроил, поесть, убить того, кто это подстроил. Грязная работа отлично прочищает мозги!

– Докладывай, гад, – пробурчал я с набитым ртом. – Зови.

Уж само собой, этот шпион выхитривал. Подсматривал. Наушничал! И точно – в дверь стучали. Радостное семейство в полном составе ввалилось внутрь. У меня не было сил что-то им говорить или хотя бы выслушивать, но это было уже совсем другое чувство – я просто устал. Бусинка помогла мне подняться наверх и прошептала, что папин план все-таки сработал: «Он так и сказал, что ты такой предсказуемый, Мэтт, обязательно полезешь посмотреть! И что тебя исправит только работа». Все-таки надо присмотреться к смеллам: может, они такие умные, что прикидываются тупыми? Больше них никто не трудится. Это было последнее, о чем я подумал перед тем, как провалиться в сон.

Зато, когда встал, мыслей было хоть отбавляй: приглашение притащило целую прорву новостей о том, какие восторги вызвал визит Столицы, что выборы лучшего повара Окружья в этом году пройдут в ресторане «Боль Толстосума», кто и сколько бонусных баллов успел собрать, что мне все-таки дали штраф, и о том, что последнее задание – Чудо для Карпетауна.

– Ничего себе! – от души удивился я. Вот если бы загубить чудо, тут у меня было бы преимущество.

За ужином мне пришлось выслушать несметное число советов, суть которых сводилась к одному: это должно быть настолько ух, что прямо ах. Очень, очень содержательно. Я пытался настроиться на нужный лад, но в голову лезла всякая ерунда: построить арку, через которую входишь – и получаешь двух-трех своих двойников. Тогда столько всего можно сделать, что раньше не успевал! А через какое-то время проходишь через арку обратно, и двойники снова собираются в одно целое. Эта идея очень мне понравилась, но я даже не представлял, что вообще нужно для сотворения такого чуда. Хотя бы попрактиковаться на ком-нибудь. Жаба что-то почуяла и занырнула в свою лужу поглубже. Никакого понимания важности тренировок.

Когда я переодевался перед сном, ко мне заглянула Ворона. Все это время она отсиживалась в спальне, даже носа не высовывала. Уже и забыл, как она каркает. Ворона молча положила на пол искорку Света Школы. Я так же молча поднял ее и спрятал в шкатулку. Ворона почесала клювом крыло. Я потер подбородок. Умных мыслей все равно не появилось. Я нагнулся собрать книжки, которые целый день таскал мне Джеймс.

– Что это у тебя там? – ласковым, вкрадчивым голосом проворковала Ворона.

– Где?

– Сзади под резинкой.