Меж двух мгновений Вечности (часть первая и вторая) (СИ)

- Это аллегория, я понимаю. Понимаю, что она значит, но не понимаю, зачем она нужна.

- Тебе грозит опасность?

- Меня могут покарать за нарушение устоев. Устои важней клана. Или того, что пришло на его место.

- Правда, что тебя могут даже съесть? - уклонился от делового обсуждения Крот.

- Каннибализм - пережиток древних обычаев. Устои запрещают поедать себе подобных. Но обряд поедания остался в силе. Меня просто убьют, а ритуал совершат над кем-то из людей. Ты ведь убил пятерых?

- Приятного аппетита.

- Я знаю, тебя это коробит. Но мы не нуждаемся в термической обработке пищи. Так устроен наш организм. Сырое мясо - единственный продукт, который возможен для употребления. Наши предки занимали биологическую нишу мелких хищников. Миллионы лет их организм совершенствовался в усвоении белка. Теперь поздно что-то менять. Помешать поглотить добычу мог только более крупный хищник, или понимание того, что особь, выбранная в жертву, может оказаться более сильной, чем ты сам.

- Значит, не будь у меня автомата, то я бы расценивался тобой как возможная жертва?

- Инстинкт мне подсказывал бы именно это. Но, на наше счастье, развитие подарило нам интеллект. И поэтому инстинкты влияют на наше поведение значительно слабее, чем раньше. Но давай договариваться. Моё отсутствие может быть замечено, а это плохо и для тебя, и для меня. Я наблюдаю тебя с первого дня здесь. Я видел, как ты сражался. Я изучал тебя, пока ты спал. Я знаю, что могу тебе доверять. Вы - люди - не всегда согласуете свои слова и дела. Я изучал и эту проблему. Тут много интересного материала. Раньше, до катастрофы, здесь был крупный институт по изучению вашей цивилизации. История, социальная психология, искусство - всё это очень серьезно разрабатывалось. Моя специальность - психология инаких. А конкретно - людей, входящих в стабильные классические структуры. Тех, кто живет у вас, а не здесь.

- Есть ещё какие-то инакие? - заинтересовался Крот.

- Те, кого вы называете бэрами. Они больше, чем биологические роботы. Мы это не сразу поняли.

- Не успели сразу понять? Очень спешили, когда делали, - усмехнулся Крот.

- Это полезное общение, - ответил после некоторого молчания анимер. - такой формы реакции у нас не существует, но она хорошо изучена. Ирония, если я правильно классифицировал вашу реплику.

- Что-то вроде. Так что в заложниках выгодней оставить меня.

- Заложника оставлять не выгодно вообще. Вы слишком заметны. Поэтому я выведу вас быстро. И обоих. Это будет началом нашего сотрудничества. Ты должен понять и передать Тем, кто решает, что я нахожусь в трудном положении. Поступая так, я иду против традиции и против клана. Уже то, что я беседую с тобой тайно - преступление, требующее, согласно устоям, сурового наказания. Но другого пути нет. Или мы погибнем, или выживем.

- Вчера мне пришлось пострелять. С кем вы воюете?

- Это война на выживание. Война за ресурсы. Со старшим кланом. Он имеет право требовать от нас, чтобы мы уступили ему это место. Он потребовал, и мне пришлось проявить настойчивость, чтобы убедить своих отказать им, то есть нарушить устои. И то, что мы нарушили устои, наших врагов озадачило и привело в смятение. У них много силы, однако действовать эффективно, пока не вернулось солнце, они не смогут. Нас греет гора, они же в большинстве своём находятся в оцепенении. Но солнце вернется.

- Когда оно вернется, не будет причины бороться за тепло.

- Да. Но будут другие причины. Пищевые ресурсы истощены.

- Понятно. Когда ты выведешь нас?

- Как только придет время загрузить очередную партию воды. Время беседы истекло. Водозабор рядом. У меня садятся аккумуляторы и костюм уже плохо согревает. У нас не хватает аккумуляторов.

Крот достал контейнер. Протянул его анимеру. Оказывается, стекла между ними не было.

- Держи. Они хуже ваших по качеству, но по размеру один в один. Должно подойти.

Анимер некоторое время колебался, однако подарок взял.

- Что-то не так? - Заинтересовался Крот.

- Это опасно. Могут спросить: откуда. О том, что вы приходили, никто не должен знать. Но риск оправдан. Для меня это важно. Это позволяет перемещаться. Иди.

Крот повернулся и увидел, что задней стенки уже нет. Он вышел наружу и, услышав мягкое шипение, оглянулся. Видел, как легко снявшись с места, практически без разгона, унеслась прочь машина. Перед ним чернел вырезанный в лучезарной стене проход. Вырезанный аккуратно, однако ясно было, что он не предусмотрен проектом, а сделан позже, в силу необходимости. Крот вступил в темноту и пошёл, подсвечивая дорогу фонариком. Удивительно, как он не заметил того, что во время их разговора машина носилась по туннелю, разворачиваясь и гася скорость перед остановкой.

Глава двенадцатая