Меж двух огней

В уши врезался истошный визг, и я очнулся. Вопила Айра, катаясь по полу и прижимая излеченную руку. Я похолодел от страха: что пошло не так? Я ведь не хотел вредить ей. Вероника обхватила служанку и прижала её к плитам; потекла белёсая хмарь Порчи, и Айра затихла. Судорожно дрожали от рыданий плечи.

— Никогда! Никогда не исцеляй тьмой живых!

Я исцелял тьмой? Я зажмурился и прижал ладони ко лбу. Стучало призрачное сердце. Откуда оно взялось? Каждый его стук рассылал волны ненависти, каждый импульс воспевал страсть к уничтожению.

Мысленным усилием я отбросил поток нечеловеческих эмоций.

Я должен вернуться на Землю, и никакой демон меня не остановит.

Призрачное сердце озадаченно вздрогнуло. Его заинтересовал образ планеты — щупальца тьмы облепили незримый глобус.

И ненависть ушла. Я выдохнул и обнаружил, что с меня градом катит пот. Тварь думала, что ей дадут попасть на Землю вместе со мной, но я-то прекрасно понимал, что этому не бывать. Я найду способ избавиться от демона и лишь потом вернусь в Японию.

— Она с вами?

— Что? — отозвался я. Кровь бешено отдавала в виски.

— Вот она, — Пандора подняла за шиворот какую-то девочку, судя по бледности, неупокоенную. Другой ладонью вампирша держала за волосы голову эльфа, — С вами? Прячется за троном, ползет к вон тому мальчишке.

— Миледи Луиза? Отпусти её! — Вероника отвлеклась от Айры, которой, похоже, полегчало.

Пандора дёрнула плечом и разжала пальцы. Девочка кулем повалилась на пол, вскочила, бросая на вампиршу яростные взгляды. Она выглядела совсем малышкой, однако внешность ничего не говорила о возрасте неупокоенных. Она могла быть раз в пять старше меня.

Мимо меня к выходу из зала прошла Пандора. Она прижимала к себе потрёпанную голову Ялка и рассеянно гладила её волосы.

— Я ухожу.

Вампиршу никто не остановил. Не знаю, как остальным, а мне значительно полегчало от мысли, что я её больше никогда не увижу. Пандору ведь не связывало с нами ничего, кроме охоты на Ялка.

Девочка — Луиза — села у распятого мальчика и накрыла ладонью его лицо. Беззвучно зашевелились бледные губы.

От Луизы ко мне тянулась тончайшая чёрная нить.

— Вероника? — позвал я, — Почему я связан с ней?

— Магия Владыки призвала неупокоенных. Теперь их существование поддерживаешь ты.

— Вот оно что…

— Поэтому чем раньше ты уничтожишь реманов, которые убивают их, тем меньше подданных потеряешь.

— Подданных? — Я поморщился, — Вероника, ты кое-чего не понимаешь. Или не хочешь понимать. Я — не Владыка и не собираюсь поднимать его знамя. Неупокоенные живут, потому что живу я? Чудесно! Я дал им возможность. Но я не буду их лидером.

Если меня чему-то и научил опыт жизни на Мельте, так это тому, что не стоит мешать людям жить так, как им вздумается. Я пробовал геройствовать, и ни к чему хорошего это не привело.

Да и как определить, кто герой?

Человек, который спасёт неупокоенных и проклятых рыцарей, истребив тысячи солдат, выполнявших свой долг?

А может, человек, который уничтожит приспешников тьмы и позволит восторжествовать жестокой справедливости света?

На мой взгляд, этому миру не требовались герои. Пусть всё идёт своим чередом.

— Я уплыву с Мельты. С меня хватит.

Мельту постоянно называли глушью, захолустьем, где нет ничего интересного. В таком случае нужно добраться до материков. Они наверняка полнятся древними знаниями и таинственными секретами, которые позволят избавиться от демона и вернуться домой.

Вот так всё просто.

Никаких моральных дилемм. Они меня не касаются.

Это не мой мир.

Домой!

Это стремление надёжно заперло ненависть в призрачном сердце.

Вероника шагнула ко мне с искривлённым от злости ртом. Ладонь её обхватила рукоять шаэ’руна, но угроза в её позе отчего-то не обеспокоила меня. Я встретил её пылающий взгляд своим, наполненным спокойной решимостью, — и магичка отступила.

Я присел к Айре и приложился лбом к прохладной гранитной плите.

— Прошу прощения за боль, которую причинил по незнанию.

Страх и недоумение смешались в её взоре, когда она ответила:

— Ничего… ничего страшного. Я понимаю. Вероника спасла меня.

Я поднялся и обнаружил, что Луиза стоит ко мне почти вплотную.

— Мы связаны. Это ты убил его? — свистящим шёпотом спросила она.

— Чтобы избавить от мучений и спасти нас всех.

Она кивнула.

— Тогда я отомщу. Рано или поздно.

— А я приму твою месть.

Я оглядел всех девушек. Меня озарила дикая мысль: вот же он, мой долгожданный гарем! Ходячий мертвец, эмоционально нестабильная магичка и Айра — единственная, кто проявил ко мне немного заботы без надежды выиграть что-то от этого. Спасибо судьбе, что обошлось без Пандоры.

— Вот что. Я так полагаю, реманы вскоре проберутся в дворец и лучше бы нам убежать до этого. Есть ли какой-нибудь потайной ход, который ведёт из Старой Литеции в пригород?

При упоминании тайного хода Айра поёжилась. Её реакция озадачила меня, но спрашивать её я не стал — ни к чему лезть в личную жизнь.

Странное дело. Впервые за долгое время я не испытывал сомнений.