Меж двух огней

Почему именно это? Как будто безжалостной пепельноволосой девке есть дело до друзей этого паренька. Но та кивнула и, ухватив Айру за локоть, выдернула из завала. Острый осколок на прощание порвал платье, оставив царапину на бедре. Какая мелочь! В локте поселилась острая боль, нараставшая всё сильнее. Айра ощупала руку, игнорируя спицы, что вонзались в мозг. Та распухла у сгиба и отказывалась шевелиться — сломана.

До пробуждения Такуми Айра сидела, стараясь не привлекать внимания. Её ужасало всё, что происходило в зале. Одна вампирша расправлялась с остатками другого. Аладиларий лежал с перерезанным горлом, его пустые глаза смотрели на Айру. Распятый ребёнок у трона вызывал у Айры тошноту. В носоглотке нарастала едкая боль, предвещавшая слёзы.

Она желала дотронуться до пустоты, но боялась, что рыцарша воспримет это как угрозу и убьёт её. Приходилось справляться с эмоциями по старинке, и выходило из рук вон плохо.

Потом Такуми очнулся. Вероника поговорила с ним; их приглушённые голоса долетали до Айры неразборчивым бормотанием. Он приблизился к ней и встал, изучая её. Она покрылась липким потом. Перед его отъездом из Новой Литеции она подарила ему нож, чтобы он убил себя, прежде чем его используют в тёмном ритуале. Что, если он решит, что она насмехалась над ним?

— Из всех людей… что ты тут забыла? Ты… одна из слуг Владыки?

— Нет, то есть… то есть я хочу… Я не служу Владыке, но он — моя последняя надежда, — Айра собралась с духом, — Я слабый тёмный маг, и в мире света мне не выжить. Я хотела поклясться Владыке в верности, чтобы послужить ему и научиться лучше управляться с тьмой, но здесь… не понимаю, что происходит. Или… — Она вскинула голову, потрясённая догадкой, — Господин… ты… вы и есть?…

— Нет, — поспешно прервал её Такуми, — Я не Владыка. Всё это не имеет ко мне отношения. Но я… понимаю, каково это — быть бессильным.

Открытая, до странности наивная улыбка осветила его лицо.

— Я помню твой дар. Боюсь, что Владыки больше нет, а Мадил обречён, но почему бы тебе не пойти со мной? Мне нужны люди… нужен пример перед собой, что в этом мире остался хоть кто-то с представлениями о честности и порядочности. Пусть ты тёмный маг, но мне доводилось путешествовать с куда более неприятными типами.

Такуми покосился в сторону вампирши.

Айру потянуло расхохотаться ему в лицу. Честность! Порядочность! Скольких она предала, скольких убила?

Айра склонилась в поклоне, игнорируя боль в руке.

— Господин очень щедр.

Такуми был в центре владений тьмы. Наверное, он заработал немалый авторитет, и им можно воспользоваться. Может быть, для Айры ещё не всё потеряно.

— Обойдёмся без формальностей, — фыркнул Такуми, — Жизнь отучила меня от них. Говори мне «ты». Я не заслуживаю почестей. Вероника, ты согласишься показать Айре что-то из своего арсенала?

Девушка уставилась на него, как на умалишённого. Айра решила, что она сейчас откажется да присовокупит к отказу пару крепких слов. Неужели Айра ошиблась в оценке Такуми? Но Вероника с неохотой кивнула.

— Сколько Аспектов тебе известно? — спросила она Айру.

— Аспектов?

Айра ни о каких аспектах и не слышала. Её знания ограничивались тем, чем с ней соблаговолил поделиться мастер Зохарий, да парой прочитанных книжек от таких же самоучек.

Рыцарша бросила выразительный взгляд в сторону Такуми, но тот его не заметил. Он смотрел на сломанную руку Айры.

— Какой смысл обучать эту невежественную слабачку?

В Айре вскипела злость. Она ненавидела быть слабой, но ещё больше ненавидела, когда на её слабость кто-то указывал.

— Извините, что недостойна вашего времени! — выпалила она, подавляя желание вцепиться в горло Веронике.

Такуми не отреагировал на перепалку. Медленно он поднял ладонь, направив указательный палец на руку Айры.

— В ней поселилась смерть, — прошептал он, — Она ползёт вверх.

* * *

Как я и предполагал, после смерти Владыки и Ала Веронике требовался новый идол, чтобы подчиняться ему. Почему бы мне, унаследовавшему силы Владыки, не воспользоваться этим? Я не собирался восстанавливать империю зла, но умелый компаньон в дороге никогда не повредит.

Магичка согласить обучать Айру быстрее ожидаемого. Полуоформленные планы стали приобретать ясность. Тварь, поселившаяся во мне, никак себя не проявляла, и чем дольше это продлится, тем лучше.

Теперь я отчётливо видел путь перед собой.

Айра залилась краской от смущения, когда Вероника назвала её слабачкой. Я подумал, что нехорошо давать обижать бедную служанку; а ещё я подумал, что в её руке сконцентрировался ядовитый сгусток, который медленно тянулся вверх. Это была не тьма. Может быть, заражение крови?

Тело Айры превратилось в переплетение голубоватых нитей. Некоторые сияли, другие едва светились.

Я что-то пробурчал себе под нос и указал на сгусток. Если его не убрать, Айре грозит гибель. С пальца потянулся усик черноты и рассёк скопление грязи. Затем чернота принялась сшивать порванные сгустком нити.