Меж мирами скользящий

Внутри огороженного забором периметра ничего особенно интересного для любознательного Мала не обнаружилось. Свободное пространство, поросшее бурой основательно вытоптанной травой. В глубине двора гости увидели несуразное одноэтажное строение, то ли сарай, то ли изрядно покосившийся и обветшавший дом. Неподалеку от этого убогого домишки был выстроен просторный навес. Под навесом валялись какие-то кожаные мешки непонятного назначения, металлические наковальни разного размера, гантели, штанга и еще множество всяких, по всей видимости, очень нужных хозяину вещей. Вывод о полезности разбросанного в хаотичном беспорядке хлама Мал сделал на том основании, что ни на одном из обнаруженных им металлических предметов он не заметил и малейшего следа ржавчины. Было видно, что изрядно потертые и латаные-перелатаные кожаные мешки хоть почему-то часто рвутся, но подвергаются своевременному ремонту. Еще здесь было множество интересных приспособлений непонятного назначения: вкопанные в землю столбы с металлическими перекладинами, сооружения, отдаленно напоминающие виденные Малом в одном из полудиких миров виселицы, со свисающими с самой верхушки канатами; длинное бревно на деревянных опорах, вознесенное на высоту человеческого роста, и еще многое и многое другое.

В центре двора, вокруг сидящего в позе лотоса мужчины, прямо на травке восседали в той же позе с десяток разновозрастных сорванцов, единственной одеждой которых были набедренные повязки. Самый младший из них был примерно ровесником Мала, но заметно худосочнее упитанного ученика чародея.

На сверстников и ребят постарше мальчик не обратил особого внимания, поскольку его взгляд тут же приковал обнаженный торс мужчины. Дело в том, что тело этого человека было до такой степени перевито мышцами, что казалось, будто это и не человек вовсе, а кошмарное порождение какого-нибудь тронувшегося умом колдуна — эдакое огородное пугало, при виде которого даже наглое воронье не приблизится на версту к участку, на котором оно установлено. Впрочем, ужасающий вид обнаженного торса мужчины недолго вызывал в душе Мала смущение и робость. Несмотря на свой юный возраст, мальчик был каким-никаким, но все-таки чародеем. И пусть он пока всего лишь на самом начальном этапе пути постижения Силы, он вполне способен постоять за себя.

Едва заслышав скрип отворяемой калитки, мужчина вышел из медитативного состояния, распахнул сомкнутые веки и окинул сердитым взором незваных гостей. Однако едва лишь он рассмотрел, кто к нему пожаловал, гнев в его пылающих черным огнем очах моментально погас, а физиономия расплылась в радостной улыбке. Он тут же вскочил на ноги и с невероятной скоростью приблизился к визитерам. Мальчику поначалу показалось, что хозяин воспользовался каким-то особенным телепортационным заклинанием — мгновение назад он был в двух десятках метров от них, и вот он уже рядом. Но, прозондировав окружающее пространство на предмет выявления остаточных эффектов трансцендентного свойства, Мал не обнаружил ничего такого, что хотя бы косвенно указывало на то, что за последние час-два в радиусе километра от этого места кто-то вообще пользовался какой-либо магией.

«Выходит, это не какое-то колдовство, — подумал он. — Интересно, каким образом так лихо у него все получилось и тем более без всякой волшбы?»

— Что, удивлен, малыш? — Поздоровавшись очень тепло и приветливо с хозяином, Учитель устремил свой взор на откровенно раскрывшего рот от удивления ученика. — Это тебе не магическую распальцовку изображать, здесь высшее мастерство, никакого отношения к магии не имеющее. Мастер Стамб хоть и владеет Силой в полной мере и при желании может дать сто очков форы многим магам Межмирья, но он все-таки предпочитает не пользоваться колдовскими штучками без особой на то надобности.

После того, как Мал немного пришел в себя, он решил повнимательнее рассмотреть нового знакомого. Мастер Стамб был невысок ростом, абсолютно лыс и кроме наводящей ужас на неподготовленного человека весьма эффектной мускулатуры ничем особенным не выделялся среди прочих особей своего вида. Особое внимание ребенка привлекли его темно-фиолетовые глаза, из которых то и дело выглядывали задорные чертенята, а также невероятно добрая улыбка. Все указывало на то, что перед ними стоит не только очень легкий в общении и обаятельный, но честный и прямой человек, не способный на подлость или какой другой неблаговидный поступок. Иначе и быть не могло — Учитель никогда бы не обратился столь уважительно к кому-либо опорочившему себя в его глазах хотя бы единожды. Единственной одеждой мастеру Стамбу служили короткие, до колен, штаны, пошитые из домотканой холстины, на ногах не было вообще никакой обуви.

— Итак, дорогой Зелот, — Учитель вновь обратился к хозяину, — посмотри на этого желторотого юнца и ответь мне, пожалуйста, выйдет из него что-нибудь стоящее или нет?