Между

– Но я же воплощение жестокости, коварства и прочих пороков. Так, кажется, говорят у вас в Лундейне? Неужели ты не убьешь это чудовище?

Кромка истины: Передур

Когда я уже седлал коня, уезжая из Лундейна, ко мне подошел Гвальхмаи.

– Я не хочу отговаривать тебя от поездки, – сказал он, – но надеюсь, что ты не станешь биться с Сархадом. Дело не в его силе, не в том, что он сокрушил Морврана и многих других. Передур, он одолел десятки воителей – и не убил ни одного! Многих он просто напугал – победил, не нанеся им ран. Морврану очень хочется представить Сархада негодяем, но верить Морврану – это самая большая ошибка, которую ты можешь совершить в своей жизни.

– Учитель, – Передур припал на одно колено. – Прости меня. Я ошибался. Гвальхмаи был прав: я не должен был верить Морврану.

– Ах, вот в чем дело, – усмехнулся Сархад. – Тогда понятно, почему ты помчался убивать Черного Всадника. Ну что ж, пойдем.

– Куда? – не понял юноша.

– В замок. Не до ночи же мы будем стоять на дороге.

– Ты пропускаешь меня к Граалю? Просто так?

– Ну почему же «просто так»? Ты прошел испытание.

– Я?

– Из того, что ты легко выдержал его, не следует, что оно было легким.

Они вошли в башню, и едва Передур увидел Врана – припал к его ногам со словами:

– Дядя, прости меня!

– За что? – Увечный Король погладил его по голове.

– Тогда я вел себя так глупо… я даже не спросил об имени тех, кто был добр ко мне.

– Что ж, ты ошибался от ложной учтивости. А теперь?

– Теперь я знаю, что иногда надо следовать голосу сердца, а не законам вежливости.

– Добро, мальчик. Что ж, иди к Котлу. Пусть он исполнит твое самое заветное желание.

– У меня только одно желание, – пылко воскликнул Передур, – чтобы ты исцелился, дядя!

Зала заполнилась бело-голубым сиянием.

На возвышении возник Котел Кери… нет, пожалуй, сейчас это был Святой Грааль. Хрустальная чаша, блистающая чистейшим светом, воплощение счастья и добра.

Искры белого света окружили всех троих, и на миг показалось, что крови на бедре Короля-Рыбака нет.

Только на миг.

Исчезло сияние, хрустальная чаша превратилась в простую глиняную. И снова начала кровоточить рана Увечного Короля.

– Как же так? – спросил юноша.

– Грааль не выполняет желание немедленно. Но рано или поздно оно осуществится.

Кромка судьбы: Бендигейд Вран

Видишь, Сархад, я был прав, выбирая между своим и твоим желанием. За долгие века до моей смерти и за столетия после нее я убедился: если разум говорит, что поступок безрассуден, а сердце – что он единственно верен, – надо слушать сердце.

Эту истину понял даже Передур. Вот уж воистину – передурил. Надо бы сменить ему имя. Пусть уедет отсюда Персивалем.

Да и ты, Сархад, можешь лететь. Котлу больше не нужен Страж. Все, кто стремился к Святому Граалю, прошли этот путь. При нынешнем поколении людей сюда больше не придет никто. При грядущих – это уже не твоя забота.

Лети, Вороненок. Ты свободен от службы. И на прощание я сделаю тебе еще один подарок.

– Исполнишь еще одну мою просьбу?

– С радостью, мой Король. Какую?

– Эти шахматы – они удобны, но не нужны мне. Если кто-то приблизится к Карбонеку, я это увижу в Котле. А вот королю людей они будут полезны. Отнесешь подарок от Врана?

– Кому?

– Марху.

Сархад поднял на него изумленный взгляд:

– Спасибо.

Вран подошел к доске, расставил на ней фигуры:

– Передай Марху, пусть подумает над партией. Положение белых кажется безнадежным, но есть один путь к победе.

Сархад взглянул на фигуры: Король, Королева, Конь и Воин.

– Воин – Друст, а кто – Конь?

– Нет. Конь – Друст, а Воин – ты.

– Я смогу им помочь?

– А ты загляни в Котел. Там хорошо видно.

Сархад подошел к Котлу, на сей раз принявшему вид широкой плоской чаши на высокой ножке. Наклонился.

Отражение пробежало рябью, сменилось, и то, что Мастер увидел, заставило его в ужасе вцепиться в край чаши.

Он глядел долго, не отрываясь. Вран стоял рядом, наблюдая, как испуг на лице Стража сменяется надеждой, а потом – радостью.

Картины будущего пропали.

– Ты уверен, что всё случится именно так? – хрипло спросил Сархад.

– Так или примерно так, – кивнул Король-Рыбак. – Ты подарил девочке хорошее, очень хорошее кольцо.

Потом добавил:

– Только не рассказывай об этом ни ей, ни Марху. А то еще спугнем судьбу.

– Я и не собирался.

– Ну, прощай, Вороненок. Соскучишься – залетай в гости. Только окон больше мне не выбивай.

– Постараюсь.

Сархад спрятал шахматы и их столик в мешок, подаренный Нуддом, поклонился Увечному Королю – и взмыл в небеса.

Бендигейд Вран стоял у давно разбитого окна и думал: «Теперь у тебя будет новое прозвище. Ты был Сархад Коварный, ты стал – Сархад Коварный Страж».

Эндшпиль

Марх собирался на охоту и уже садился на коня, когда его внимание привлекло что-то неправильное в небе. Король поднял голову и обнаружил, что прямо к замку летит ворон, в несколько раз крупнее обычного… и людей эта птица не опасается совершенно.

Птица?!

Ворон резко снижался. Неправильного летуна заметили уже все, даже конюхи смотрели только на него. Замерли в ожидании – но добра или беды?