Между эльфом и дроу

Еще минуту назад мне казалось, что сил больше не осталось, что уже выдохлась за всю эту безумную гонку. Но теперь откуда только взялось это второе дыхание. Я летела так, словно от этого зависело все на свете.

Луг встретил меня одуряющим запахом цветов и мягкостью травы под ногами. Бежать по ней было тяжелее, но я не сдавалась. Упорно летела вперед. Добежав до середины, обернулась и не сумела подавить крика. Дриан, Кальм и их преследователи уже тоже вышли из леса. И сейчас велся жестокий неравный бой. Противников было не меньше трех десятков. Притом ни одного орка или человека. Только светлые и темные эльфы. По всей видимости, кодекс чести запрещал более низшим с точки зрения верхушки этого мира расы касаться равных им.

Исход предрешен был заранее, но мои мальчики сражались, как львы.

Замерев от ужаса и восхищения, я наблюдала за ловкими движениями эльфа, будто слившегося в единое целое со своим длинным узким мечом. Дриан же сражался двумя покороче и помощнее. Я видела, как падали их противники, а красный цвет крови смешивался с голубой травой и оранжевыми цветами. В этот момент я поняла, что им не уйти живыми. После того, как подняли руки на своих сородичей, им не позволят просто сдаться.

И эти двое с самого начала это знали!

Не хватит слов, чтобы описать, что я сейчас почувствовала. Ярость, отчаяние, щемящую нежность и горечь. Нет. Я не позволю этому случиться, пусть даже они сами этого захотели.

Куда-то исчезли мои переживания за собственную шкуру. Осталась только тревога за Дриана и Кальма. Я, наконец, по-настоящему решилась пожертвовать собой. Не ради этого мира, проявившего ко мне безжалостную звериную жестокость. Ради мужчин, которые готовы умереть за меня. Той, что сделала несчастными их обоих. Может, мой поступок хоть немного искупит вину перед ними.

Я побежала назад. Туда, откуда слышались крики сражающихся и звон мечей.

Кальм первым заметил меня и издал отчаянный вопль:

– Нет, беги обратно! Сейчас же!

Несколько человек бросилось ко мне.

Я не сопротивлялась и не пыталась убежать. Стояла и ждала.

– Кальм, Дриан, бросьте оружие! – закричала я. – Все равно ваша смерть ничего не изменит.

Я заметила, как из-за спин атакующих моих мужчин эльфов вышел уже знакомый мне дроу. Отец Дриана. По его мрачному лицу, устремленному на сына, было видно, какие эмоции его обуревают. Дриан предал своих же ради существа, которое он считал недостойным. Но смерти сына дроу явно не хотел.

– Советую послушаться эту женщину, – отчетливо раздался его голос. – Если сдадитесь, вас арестуют, но оставят в живых.

– Ты позволишь нам остаться с ней до конца! – запальчиво крикнул Дриан, а у меня сердце защемило.

Даже несмотря на свою обиду, он хотел быть рядом. До самой моей смерти.

Я вздрогнула при этой мысли, но впервые восприняла ее как должное.

Очень скоро я умру. Пусть меня утешает мысль, что сделаю это достойно. Не как связанное животное. Я сама сделала выбор.

– Согласен, – крикнул темный эльф.

Кальм и Дриан тут же отбросили оружие, а остальные отскочили от них. Теперь буравили мрачными взглядами двух смельчаков, осмелившихся пойти против всех. Но тронуть не смели.

Наверное, отец Дриана очень влиятелен в городе, раз пользуется таким авторитетом.

– Мы не станем больше откладывать, – заявил он, когда меня подвели к нему. – Ты умрешь сегодня. Благо, вы значительно облегчили нам задачу, сами добравшись почти к самой роще Айлинара.

Дриан издал какое-то ругательство, я же только кивнула.

– Так тому и быть.

Меня окружили четыре эльфа, по одному с каждой стороны.

Хорошо хоть не связали. Избавили от этого унижения.

Кальм и Дриан шли сразу за мной и охранниками. То и дело оборачиваясь, я ловила их взгляды. В них читались гнев и в то же время обреченность. И я прекрасно их понимала.

Они сделали все, чтобы спасти меня. Я же все испортила. Но не жалею. Зато оба живы и здоровы.

К роще Айлинара мы добрались часа через два.

С виду она ничем не отличалась от той, что росла в городе. Да и от леса не отличалась. Такие же разноцветные растения. Единственное, что меня поразило – белые деревья. Словно создавая границу, они были высажены вдоль кромки рощи. Те самые, о которых рассказывал Дриан.

Странно, я считала, что они на Айлии редкость.

Тут же мелькнула неожиданная мысль.

Зачем богу защита от какой-то ведьмы?

На то, что деревья именно высажены, а не выросли естественным путем, указывало их геометрически правильное положение. Но вскоре мысли о деревьях сменились другими – более насущными.

Мы дошли до того самого алтаря, о котором рассказывал Дриан. На нем требовал принести меня в жертву кровожадный бог Айлии. И здесь же закончили жизнь мои родители. К горлу подступил комок, когда я увидела громоздкое мраморное сооружение, представляющее собой правильный шестигранник. Вокруг него была сооружена беседка из белого дерева. Теперь это место больше не казалось таким же, как обычный лес. В нем почудилось нечто зловещее. Воздух словно загустел от напряжения силы, витающей здесь повсюду.