Между эльфом и дроу

Эльфы остановились неподалеку от беседки, с суеверным ужасом глядя на алтарь. Вперед выступил отец Дриана и слегка дрожащим голосом, выдающим его волнение, заговорил:

– О, великий Айлинар, мы исполнили твою волю! Привели сюда существо, противное твоему замыслу. Мы надеемся, что ее кровь, пролитая на алтаре, вернет прежний порядок!

Я вздрогнула, заметив, как тучи прямо над нами стали сгущаться. Потемнели до насыщенно-фиолетового оттенка и словно опустились вниз – прямо над беседкой. По облачной массе засверкали вспышки молний. У меня в горле пересохло от суеверного ужаса. Послышались громовые раскаты голоса:

– Пусть она взойдет на алтарь. Тот, кого вы считаете самым достойным, пусть оросит ее кровью жертвенник.

Не знаю, что в этот момент стукнуло мне в голову. Какая-то отчаянная решимость, смешанная с обреченностью. Мне все равно больше нечего терять. Так почему я не могу высказать этому местному божеству все, что о нем думаю?!

– Что ж это за всемогущий бог, что не может сам взять свою жертву? – с усмешкой выкрикнула я. – Зачем посредники?

Воцарилась такая тишина, что было слышно, как потрескивают электрические разряды в облаках.

– И еще вопрос: ты боишься лесную ведьму, Айлинар? Иначе зачем столько белых деревьев?

Покосившись на остальных, я заметила перекошенные лица. Даже Кальм с Дрианом выглядели шокированными.

– Ты что творишь? – прохрипел дроу. – Лучше моли о пощаде! Тебя же испепелят на месте.

– Да ну? Так почему же я еще дышу? – продолжала я отчаянную браваду.

Растерянность всемогущего существа внушила мне робкую надежду.

Что если я нащупала истину? Никакой он не бог! Просто существо более могущественное и сильное, чем те, кто возвеличили его.

Отец Дриана подскочил ко мне так неожиданно, что я вздрогнула. Приставил к моей шее длинный узкий нож с драгоценной рукоятью – по всей видимости, жертвенный.

– Замолчи, нечестивица!

Он потащил меня к алтарю, когда внезапно голос Айлинара раздался вновь.

– Значит, ты считаешь себя достойной тягаться со мной, существо?

На существо я обиделась.

Пусть бы хоть человеком обозвал, все приятнее было бы. Хотя, в принципе, он прав. Я ведь формально не человек, не светлый и не темный эльф. Как же меня обзывать? Полукровкой было бы еще неприятнее. Какие-то дурацкие и неподходящие мысли в голову лезут.

– Оставьте ее одну здесь, – добавил вкрадчиво голос. – Ждите за пределами рощи. Я дам знать, если понадобитесь.

Эльфы поспешно ломанулись с поляны.

В нерешительности застыли только Кальм и Дриан.

– Вас это тоже касается, герои-любовнички, – с явной насмешкой обратился к ним Айлинар.

Блин, он и об этом знает?! Может, я не права, что считала его не таким уж всемогущим?

– Ты дерзка, женщина.

Голос больше не казался громоподобным и слышался совсем рядом, а не со всех сторон сразу. Когда чья-то рука коснулась моего плеча, я взвизгнула и обернулась.

Передо мной стояла сверкающая фигура мужчины. Сколько ему лет, сказать было достаточно проблематично. Но выглядел не старше тридцати пяти, это точно. Длинные волосы, совершенно синие, придавали ему странный и непривычный для меня вид. Глаза такого насыщенного зеленого оттенка, что на них смотреть было больно. Лицо смугловатое, но какого-то необычного красноватого оттенка. Ощущение силы, исходящей от этого человека, заставляло бегать толпы мурашей по всему телу.

– Ты не веришь, что я бог? – спросил он как-то слишком уж спокойно и чуть насмешливо, склонив голову набок.

Я проглотила слюну и неопределенно улыбнулась.

– Просто в моем мире… ну, то есть, том, где я выросла… Там такие спецэффекты можно делать, что любой бы за бога сошел. Некоторые иллюзионисты такое творят, что глазам не веришь…

– Значит, я, по-твоему, иллюзионист?

– Ну, я бы так не сказала.

Я потерла переносицу, лихорадочно соображая, как себя с ним лучше вести.

Хотя, похоже, я все же на правильном пути. Если не прибил на месте, значит, моя смелость сыграла мне на руку. Вряд ли кто-то ему вообще здесь возражать решается.

– Думаю, вы просто сильнее, чем другие. Может, и бессмертием даже обладаете. Вот и выдаете себя за бога.

Он медленно обошел меня со всех сторон, глядя с каким-то странным выражением.

– Что, в сущности, можно считать богом? Как считаешь?

– Ну, в таких вот философских вопросах не сильна. – Я пожала плечами. – Ну, я вот не слишком религиозна. Но в Бога все же верю. Так вот, он создал мир, он во всем и всюду.

– Если судить с такой логики, то ты права. Меня можно и не считать богом, – неожиданно согласился Айлинар. – Этот мир создал не я. Я просто населил его разумными существами. Перенес с других миров, создал здесь свои правила и законы. Я оберегаю и защищаю существ, живущих здесь, предостерегаю от ошибок, которые они могли бы совершить.

– А почему бы просто не позволить им самим решать, что считать ошибками?

– И уничтожить этот мир так же, как когда-то был уничтожен мой? – Мужчина покачал головой. – Знаешь, я уже как-то привык к этому месту. Не хотел бы, чтобы в один злополучный день он перестал существовать.