Между Явью и Навью

Ходить кругами надоело Ратмиру – меч сверкнул сверху и пал, целя в пальцы. Попади – и бой закончен, но Лис старый прием отбил играючи, как и первую атаку, – он и сам любил этот удар. Новгородец скалится. Да, это пока прощупывание друг друга. Клятый северянин быстр, и задним умом Лис порадовался, что был прав, когда на поединок вышел сам – у любого другого из отряда против такого матерого зверя с мечом не было б и шанса. Вновь сошлись – лязгнул металл, сухо хрустнули щиты – на сей раз новгородец не отпустил, навалившись всерьез, сыпля ударами, и десятнику пришлось призвать все свое мастерство, чтобы тут же не отправиться к праотцам. Он кружился вьюном, отскакивал, принимал на щит, атаковал сам вразрез атак противника – без толку. Ратмир мечом плел замысловатую сеть из ударов, практически одновременно, в одно движение, полосуя в горло, в глаза, в колено, по рукам. То стелился в коварном нижнем выпаде, то вдруг менял траекторию по возрастающей – к подбородку, то отпрыгивал с несвойственным его возрасту проворством, то вдруг вновь разряжался каскадом рубящих брызг, каждая из которых несла смерть, если бы настигла цель. Лис уходил, перемещался, не давая привыкнуть и приноровиться к своим движениям, сек в ответ. Новгородец наседал, не разрывая суровой мелодии поединка из лязга металла ни на секунду. Со стороны это смотрелось красиво: поединок на смертоносном холодном оружии – это вообще почти всегда интересно и красиво, кроме тех случаев, когда ты в нем участвуешь. Укол, рубящий по ногам, – он дьявольски быстр, этот старый пес войны. В блеске глаз и кривой улыбке явственное удовольствие от поединка – любил северянин добрую схватку, любил и когда противник достойный. Таких в последних войнах сильно поубыло. Такого темпа всегда хватало на пару минут, от силы – на пять, потом кто-то оказывается в дураках и в лучшем случае ранен – а хитрец, закончивший партию, с мерзкой улыбкой победителя может убить, а может проявить великодушие – там как пойдет. Такой поединок – это как игра в заморские шахматы, когда сходятся двое равных. Верхний быстрый удар по нисходящей отбит щитом, отработанный вращательный удар кистью, в руку противника, туда, где заканчивается кольчуга – клятый северный щит не дремлет! Не хочешь в руку? Принимай в голень, старый ты ублюдок, – да пропади ж она, твоя стремительная реакция и выверенное годами передвижение ног! Лис словно дрался с отражением. Кажется, это стал понимать и Ратмир – улыбка сошла с его губ вместе с упоением боя, а лицо явило маску напряженного, тщательно скрытого беспокойства. Клятые прыжки и ужимки – позор, да и только! Лис готов был спорить, что на его лице – та же маска.

Локоть оружной руки новгородца чуть дрогнул, щит сам дернулся в нужном направлении, чтобы отбить удар, а рука изготовилась к ответной атаке еще до того, как хозяин успел подумать, но меч боярина пошел не туда. Вместо того чтобы атаковать сбоку, острие меча мелькнуло мимо щита, перед лицом, не достав, но взвизгнув самым кончиком по кольцам кольчуги. Ноги почти спружинили для резкого отскока назад, но железная воля подавила порыв, а холодный разум с удовлетворением заметил второй колющий – мощный, и именно туда, куда он мог отпрыгнуть. Ответный секущий выпад навстречу заставил отпрянуть уже новгородца – Лис сделал вид, что прыгает следом, в надежде, что Ратша ударит и будет пойман на противоходе, но старый витязь не купился. Вновь лишь треснули щиты. Десятник веерным движением показал в глаза, но в верхней точке, прикрывшись щитом, секанул по ногам. Новгородец оказался готов – отпрыгнув как заяц, дав мечу десятника свиснуть над землей, ответил таким тяжким ударом, что щит туровца долбанул хозяина прямо в лицо. С трудом удержавшись на ногах, десятник всем весом ринулся к противнику, ожидая добавки, уже более опасной и точной. Он едва успел обрести равновесие, когда лезвие меча вновь мелькнуло с убийственной скоростью. Досталось щиту – булат шарахнул так, что одна из досок защиты проломилась аккурат рядом с рукой, и Лис, выведенный из равновесия, ударил так, как нельзя было ожидать от столь искусного воина – то был удар коварной, вертлявой сабли, а у него был прямой меч, честный труженик битв, неспособный на подобное. Оружная рука, мгновенно перегнувшись через край вражьего щита, довернула кисть, как будто в ней была сабля, поцелив в щитную руку. Сабля при таком, за счет кривизны, ткнула бы в шуйцу, аккурат в запястье острием, надрубив его и попортив. Меч лишь тюкнул во что-то твердое, и Лис дернул книзу без особой надежды.

Ратмир отпрыгнул, тяжело дыша. Десятник заметил, что все-таки попал – кровь бодро капала струями из-под повисшего щита. Как же глупо, как же вульгарно получалось – дурной удар принес ему, заслуженному поединщику, победу. Воистину Жизнь при желании – самая дурная шутница из всех, что есть. Серьезность раны оценить было сложно. Но что такое витязь без щита в подобном поединке?

– Опускай клятый меч, Ратша, – прерывистым голосом пролаял Лис. – Кончено!