Между людьми и кначетами

…Уходил я от Тарила поздним вечером, довольный и счастливый. Возникало ощущение, будто у меня появился новый друг. Азкэт, Яролас, вот теперь еще! Трудно жить, когда рядом нет того, кто тебя поддерживает и подпитывает положительными эмоциями.

Завтра нужно ехать на новое задание, а сегодня – хорошо выспаться… Войдя в свой номер, я замер. Там, облокотившись о стол, стоял Кантэзо. Давно он не появлялся. С того раза, как почти задушил меня… А сейчас ведет себя так, как будто ничего не изменилось. Бархатный голос звучит спокойно:

– Любой кначет отдал бы жизнь, только бы заполучить этот фолиант. Если кначеты о нем узнают – начнется охота.

Ух ты, это интересно.

– А они об этом узнают?

– Если ты намекаешь на меня – не узнают. Либо им расскажешь ты, либо никто. Ну, и всегда остается какой-то процент шанса на долю случайности.

Значит ли это, что он не хочет, чтобы я рассказывал?.. Иначе зачем ему говорить это?

– Что такого в этом фолианте?

– Как минимум – врата. – Кантэзо сделал театральную паузу. – Врата, работающие без ограничения по времени или количеству кначетов. Если кто-то их построит, могут вернуться старые времена, когда кначеты, лакиры и люди жили все вместе на одной планете.

Точно… Все как в воспоминаниях Аэзуна.

– Если мы жили все вместе, почему же мы не находим следов этого?

– Во-первых, то, что ты о следах не знаешь, не значит, что их нет. Во-вторых, их важно не только найти, но и правильно интерпретировать. В-третьих, континент кначетов, на котором больше всего свидетельств, был затоплен в последней войне.

– Какой континент?

– Тот, что в океане Переплетения.

Интересная информация. Пожалуй, книгу и правда следует забрать у людей. Но не сейчас, потом…

Поняв, что больше я ничего не спрошу, Кантэзо взглянул на шкаф:

– Я вижу, ты уже купил себе костюм для вылазки в «Отмщение»…

– Кстати, о нем, – я беззастенчиво перебил его. – Зачем тебе было помогать мне попасть в Атланту, неужели ты не мог просто сразу сказать мне, где находится проект?

Кначет пожал плечами:

– Я просто немного поторопил события. Сказать тебе было бы прямым вмешательством.

И это было выгоднее мне. Иначе я бы не встретился с Азкэтом.

– По-моему, с этим невмешательством ты просто занимаешься самообманом.

Часть одиннадцатая

Разведка

«Белый Клевер» и правда требовал реконструкции. Стены в трещинах, барельефы пооблупились. Стройка как будто бы началась: стены окружали леса, тут и там валялись мешки со стройматериалами. Вот только за несколько месяцев с начала, похоже, тут не один строитель еще не валялся. Впрочем, им не нужна была полная маскировка, впечатления более-менее нежилого дома более чем достаточно. Проект найдет только тот, кто знает, что ищет.

Третий день наблюдений заканчивался. Такой же, как предыдущие: утром приезжает телега с какими-то продуктами и парой человек, вечером уезжает. Кроме них в здании появляется Лаянна, и все. Не ожидал я ее здесь увидеть, конечно. Что ж, видимо, кначеты – ее специализация. Ага, вот и она. Сегодня кое-что новенькое: девушка несла накрытую тканью клетку. Тут же, как по зову, подъехала пафосная карета с дорогими породистыми белоснежными конями, дождалась, пока пассажирка устроится внутри… Когда лошади гордо процокали мимо, я закрыл глаза и потянулся вперед. Ух ты! Да там же кначет! Куда она его потащила?..

Распахнув глаза, я побежал за каретой. От обнаружения меня спасала не только глубокая темнота, но и легкий покров. Бежать на силе легко и приятно. Не устают и не ноют мышцы, не болят легкие… Как будто полет во сне, без сопротивления воздуха, без малейших усилий. Жаль, что долго не придется этим наслаждаться.

Скоро карета остановилась у роскошного, но небольшого особняка. Я следил за перемещениями Лаянны внутри по огоньку ее ауры. Вот в кабинете прямо передо мной зажегся свет, принцесса вошла, поставила клетку на стол и тут же вышла. Самое время спасти кначета! Подскочив к окну, я нашел взглядом защелку, толкнул ее силой, открыл створку, скользнул внутрь, подошел к столу, сдернул ткань со клетки… Чир. Кто-то вывернул ему крылья, чтобы он не мог летать. Жестоко…

Завидев меня, стрекозел запищал, заперебирал передними трубчатыми лапками, по фасетчатым, большим глазам побежали искры. «Больно! Помоги!»

Скрипнула дверь. Я резко развернулся, готовый отражать атаку… Лаянна смотрела прямо на меня. Выражение лица каменное, холодное. Вокруг изящно поднятой ладони пляшут черные молнии. Темная магия. Жалкая пародия на магию кначетов. Величественный голос хлестнул:

– Говори, кто таков, сейчас же.

Она совсем не та, что была в слиянии с флэйком. Теперь я вижу ее настоящую. И вот эта ее ипостась скорее вызывает уважение, чем презрение. Полагаю, с ней можно договориться.

– Я заберу чира и уйду. Это все, что мне нужно.

– Ты?.. – Как-то мгновенно, без перехода, девушка стала растерянной, молнии потухли. – Силь?..