Между львом и лилией

В поисках еще «неоясаченных инородцев» казачьи ватаги двигались все дальше и дальше на Восток. В дороге они терпели лишения: «шли босы и наги», поедаемые таежным гнусом, умирали от холода и цинги, сражаясь с немирными племенами, часто один против десятка, а то и сотни. За казаками шли государевы люди, которые ставили на новых землях острожки, со временем превратившиеся в города.

В 1632 году на правом берегу реки Лены енисейский сотник Петр Бекетов заложил Якутский острог. А через шесть лет – в 1638 году – было учреждено Якутское воеводство. С Лены и началось движение русских к берегам Тихого океана. Считается, что первым туда вышел Иван Москвитин – казак из отряда атамана Дмитрия Копылова. Москвитин добрался до Охотского моря, или, как его тогда называли, «Ламского моря». Случилось это в конце 1630-х годов. А потом было плавание Семена Дежнева, который из Северного Ледовитого океана прошел в Тихий, обогнув мыс, ныне носящий его имя, и пройдя проливом, который назван в честь датчанина Витуса Беринга.

Великая Северная экспедиция, которая связана с именами Беринга и Чирикова – это великий прорыв новой, Петровской России на дальний Восток. Считается, что именно Алексей Чириков и стал первым из русских, кто достиг берегов Америки, той, которой еще предстояло стать Русской. Но это не совсем так. 23 июля 1732 года от берегов Камчатки вышел в море бот «Святой Гавриил». Командовал им геодезист Михаил Гвоздев, а штурманом был Иван Федоров. С ними на борту «Святого Гавриила» было еще 37 человек. 15 августа бот вошел в Берингов пролив, а 21 августа с попутным ветром он подошел к неизвестной земле… Гвоздев на ней высадился, осмотрел и собрал все материалы, нужные для того, чтобы позднее положить эти берега на карту. Сегодня это часть Аляски и называется мысом Принца Уэльского. Назвал ее так капитан Джеймс Кук, который побывал в этих краях в 1778 году, и занимался тем, что менял названия земель, открытых русскими на английские. Капитан Кук был еще тем мазуриком, и не зря его в конце концов прикончили аборигены. Заслужил…

Осваивать же Америку русские начали с Алеутских островов. В основном это были промышленники, добывавшие здесь каланов, или, как его называли еще – морского бобра. Шкурки этого животного стоили тогда очень дорого. Еще Алексей Чириков, во время своего плаванья к берегам Аляски, писал: «дальше за Камчаткою море усеяно островами, за ними лежит твердая земля; вдоль берегов тянутся плавучие луга солянки, а на них кишмя кишит всякий зверь, среди которого есть один – ни бобер, ни выдра, больше того и другого, мех богаче собольего и одна шкурка стоит до 400 рублей…». А промышленник – Степан Глотов в 1759–1762 годах бывал даже у берегов Северной Америки, на островах Умнаке, Уналашке и других. Там водилось много лисиц, и русские назвали эти острова Лисьими. Заодно они привели жителей Умнака и Уналашки в русское подданство. А промышленник Гаврила Пушкарев провел первую исторически доказанную зимовку русских на Аляске зимой 1760–1761 года. Но серьезное освоение Русской Америки началось лишь тогда, когда в тех краях появился Григорий Иванович Шелихов…

Восточное побережье Северной Америки

Представьте себе три с небольшим тысячи километров берега, покрытого лесом – хвойным на северо-востоке, плавно переходящим в смешанный, изумрудно-зеленый летом и ярко-красный осенью… Далее на юго-запад лес становится вечнозеленым и, наконец, появляются первые пальмы и кипарисы. То и дело в море впадают великие и малые реки, от реки Святого Лаврентия и до реки Саванны и коротких, но широких рек Флориды. Параллельно берегу, от залива Святого Лаврентия и до запада будущего штата Джорджия, невысокая горная система Аппалачей, лишь в одном месте достигающая двух тысяч метров. А с другой стороны – все те же леса, столь густые, что говорилось, что белка смогла бы, прыгая с ветки на ветку, добраться от восточного побережья до реки Миссисипи, ни разу не спустившись на землю.

Море кишело рыбой, крабами, огромными устрицами, китами, а чуть южнее – и крупными морскими черепахами.

А вот климат здесь был не слишком приятным, ведь с севера, там, где находится «морозилка Америки», Гудзонов залив, восточное побережье защищали лишь пологие Аппалачи, а территория к западу от них была открыта всем ветрам с севера. Поэтому зимы в северной части побережья, несмотря на южные широты[44], могут соперничать с европейской частью России, а то и с Сибирью; далее на юг, они становятся мягче, а на побережье Центральной и Южной Флориды практически неизвестны морозы, снег же выпадает раз в тридцать или сорок лет и держится один-два дня. Зато после короткой весны наступает жаркое и влажное лето, резко переходящее в осень, когда смешанные леса приобретают ярко-красный цвет. Потом деревья опадают, и лишь огромные тсуги – похожие на вид на ели, но с плоскими мягкими иголками и небольшими шишечками – зеленеют посреди голых лесов.