Между Мирами

— И куда мне, чёрт возьми, двигаться? — спросил я сам себя.

— Кхаррр, — ответил мне кто-то с ветвей, и прямо мне в ладони упал сырный полукруг.

Я посмотрел наверх. На меня раздосадованно косился ворон. Размером с какаду. Он переступил с лапы на лапу и, кашлянув, заявил:

— Ну, это как посмотреть, — размеренно начал он. — Налево пойдёшь — девушку потеряешь, направо пойдёшь — друга потеряешь, прямо пойдёшь — кота потеряешь.

Он задумчиво почесал свой затылок когтем, филигранно балансируя на одной лапе.

— Выбор паршивый, а?

— Ага, — вежливо согласился я.

— Эх, — ворон тоскливо вздохнул. — Сколько времени тут сижу, и одни только гадости приходится говорить. Никакого житья! У меня от нервных переживаний, глядишь, псориаз начнётся. Или пситтакоз какой.

Она застенчиво наклонил голову в мою сторону:

— А ты, мил-человек, не подашь мне кусок сыра обратно? Ты ж всё равно его не ешь, вон, только в руках весь измял.

Я посмотрел на свои ладони. Как-то неудобно получилось.

— Да, конечно, — поднялся и протянул ему белый, ароматный ломоть. Дырки в нём были размером с мои пальцы.

— Вот спасибо тебе, добрый человек. Не перевелись ещё добрые люди на свете! — возрадовался ворон, и аккуратно перехватил сыр клювом. — Фек фебя не фабуду!

Положил сыр на ветку и прокашлялся:

— Кхааррр! Сырость, погода паршивая. Мне бы на курорт, да. Эммм, — замялся он. — А за твою доброту, славный молодец, дам я тебе совет пользительный. Иди-ка ты по левой дорожке: на фига эти бабы, докука и вред от них только один! А без друга и без кота — никуда!

Подумал, я подумал…

Поднялся, отряхнул колени и пошёл налево.

Деревья пульсировали, мерцая своим собственным цветом. Они походили на громадную плесень и мох. Пёстрые шары порхали тут и там. Внезапно длинное щупальце выстрелило с ветки и утянуло один шар наверх. Я вздрогнул.

Да уж, Лес времени не теряет.

Мимо меня проследовало стадо шестиногих оленей. Внезапно одно животное с воплем провалилось в разверзшуюся яму в земле. Яма захлопнулась и довольно зачавкала. Олени бросились врассыпную.

Я зябко поёжился.

Я проходил мимо деревьев, на которых открывались глаза; мимо пней, бормочущих себе что-то под нос; мимо паучьих тенет высотой с трёхэтажный дом. Один раз через лес лениво прошествовала избушка, ломая деревца суставчатыми лапами.

Ещё час блуждания вывел меня на поляну.

Она заросла огромными чашами, напоминающими кувшинки. В чашах была вода, и в ней плескались обнажённые девицы.

— Идите к нам, идите к нам! — весело кричали они.

Нереиды? Лесные нимфы? Я сделал шаг к поляне и остановился. Едва заметные в желтоватой жидкости, от каждой девушки тянулись тонкие стебли. Нагие прелестницы были частью цветка. Зачем они меня звали?

— Оооо!

Я вздрогнул и посмотрел на другой край поляны. Внутри громадного бутона, в объятиях золотистых тычинок, сладострастно извивалась девушка в лохмотьях. Я узнал в ней нашу библиотекаршу. Кажется, её звали Моника.

Судя по всему ей было хорошо. Она попалась в ту же ловушку, что и девушка-бабочка немного раньше. Цветок решил её, кхм, опылить… Я снова посмотрел на кувшинки. Принюхался. Так есть — резковатый запах соляной кислоты. Девушки ненастоящие, а в "чаше" — пищеварительный сок. Думаю, они заманивают и переваривают лесбиянок и мужчин.

— Помоги-ите! — донёсся голос откуда-то слева.

Это была Юбиби! Я узнал её голос.

Оставив хитроумный капкан позади, я вылетел на поляну. И замер.

Посреди лесной проплешины высилась герань размером с трёхэтажный дом. У неё были усы-щупальца, которые тесно держали Юби, спеленав её по рукам и ногам — и огромная, похожая на бульдозер, голова.

Точнее, даже три головы. Три бутона с тычинками и клыками.

Я метнулся к некомими[90]. Тугие стебли обхватили Юбиби поперёк пояса и подняли вверх. Она только взвизгнула.

— Алекс… уииии!

Я рванулся к ней, но хищная пасть щёлкнула у меня перед носом. Клыки были самыми натуральными — думаю, из отложений кальция. И на насекомоядне это растение не походило. Скорее, на человекоядное. Усики зелёного монстра ощупали девушку-кошку во всех местах. Даже в тех, о которых обычно в книгах не пишут.

— И! И! И! — тоненько пищала она.

По правде сказать, я растерялся. Юбиби нужна была помощь, но что я мог сделать? И что это чудовище намеревалось сделать с ней? Лепестки цветка ласкали её, громадные золотистые тычинки щекотали. Девушка-кошка тяжело дышала и всхлипывала от смеха. Кажется, она была в безопасности… Но чёрт возьми, скоро монструозному созданию надоест с ней играть…

Далёкие трубные звуки послышались из леса. Задорный смех, крик и лай собак. Подобно молнии, сверкнула стрела. Вонзилась в ствол лесного чудовища. С отвратительным хрипом оно поникло, забило по земле листьями.

Юбиби покатилась по траве.

Обнажённая девушка с весёлым гиканьем пронеслась мимо нас. В руках у неё был длинный лук, а за плечами — колчан.

— Йохху! — весело воскликнула она. — Хвала Громовержцу! Здорово повеселимся.

Следом за ней из салатовых зарослей высыпала толпа девчушек. Все, как одна — юные и чрезвычайно хорошенькие. Некоторые девушки тащили с собой кифары, а прочие были вооружены копьями.