Между Мирами

— Ура! Ура! — Юби вскочила на все четыре лапы и бросилась в объятия Флеэарина. — Спасибо, спасибо, Хозяин!

И тот крепко-крепко прижал её к себе.

Приключение шестое. Дело о безразмерном мешке

Чудеса всё-таки случаются!

Обнажённая золушка в объятиях принца

Глава 1. На ковре у начальства

А я-то думал, работать асфальтоукладчиком на дне океана — неприятная работа. Но вы бы видели, что предложило мне Бюро по трудоустройству на этот раз!

Обычный работяга

Я стоял перед Ноденсом — и мне было страшно. Зато Джули — вот чертовка! — не боялась ничего. Она была в набедренной повязке из шкуры леопарда; в сущности, этим её гардероб и органичивался. Не считать же, в самом деле, за одежду пирсинг — "гантельку" в брови или колечки в сосках. Её волосы были окрашены в ультрамариново-синий, с небольшой рыжей прядкой.

Шеф не уступал ей в колоритности.

Ноденс, как один из Старших Богов, может принимать любую форму. От покрытого плесенью монстра до томной девы в вечернем платье (с глубоким декольте). Мне запомнилась сороконожка, которая принимала документы на поступление, — и здоровенная амёба, дающая указания по делу Семи Проклятых Негоциантов. Хоть я и билетёр, но на особом счету — чем уж приглянулся одному из древнейших существ во Вселенной, понятия не имею.

Джулию рекомендовал тоже я. Может, меня вызвали по этому поводу? Как в тот раз, когда она требовала карточный долг с самого Локи? Оплачивать долги, конечно, дело святое, но требовать расплатиться небожителя хитрости… Который может раскатать тебя по стеночке молекулярным слоем?! Хорошо, что вступился Ноденс — ему не смеют перечить даже Всадники Апокалипсиса. Да, от Джулии можно всего ожидать.

Во что она вляпалась на этот раз?

Я с невольной робостью взглянул на нашего повелителя.

Сегодня он выбрал облик пожилого рокера, по пояс голого, с татуировками на бицепсах и поблескивающими микродемалами на груди. У него была аккуратно подстриженная седая борода, и роскошная грива, с лёгкой проседью на висках. На одном плече было выжжено изображение скорпиона, а на втором — голая девушка сладострастно обнимала ногами якорь. Чуть пониже трансдермалов, и повыше диафрагмы, красовалась размашистая надпись "Не забуду мать родную!" [157]

Джули с неприкрытым интересом изучала его торс, а он — её бюст. Я кашлянул.

— Владыка, вы желали нас видеть?

Великий Охотник словно очнулся от транса [158].

— Ага. Да, точно.

Голос у него был густой, как топи, и в то же время звонкий, словно удар колокола.

— Любопытная у тебя напарница, Алекс, — он ухмыльнулся. — Совсем меня не боится.

Я пожал плечами.

— Такова уж Джули. Это вы для неё так… вырядились, ээ?

Седобородый старец откинул голову и захохотал.

— Почему бы и нет?

От его смеха в серванте задрожали стёкла.

Рядом с Ноденсом всегда неуютно. Его присутствие ощущается как давление волны титанической ярости и силы, удерживаемой лишь нечеловеческим усилием воли. Ноденс — само разрушение, квинтэссенция уничтожения, по собственной прихоти заключившая себя в хрупкое земное тело.

Он первородный сын Вселенной, возникший ещё тогда, когда человека не было и в помине, а на просторах космоса буйствовали такие силы, которые мы не в силах вообразить.

Его оболочка — это просто иллюзия. Она не демонстририрует и миллионной доли его мощи. Но даже она олицетворяет величие. Его глаза горят первобытным огнём, а голос напоминает рокот ярящейся горной реки. Знать, что рядом с тобой существо, способное движением пальца потопить Титаник…. Предварительно подняв его со дна морского и оживив всех, кто плыл на нём…. Это, гм, нервирует. Но спустя пять лет я привык.

А Джули вот не нервничает. Совсем.

Я, конечно, понимаю, что она нечувствительна к магии, но… Это даже слегка обидно.

И тут… Охотник мне подмигнул.

Честное слово, я не шучу.

А затем….

Внезапно он вырос, раздался во все стороны… и я осознал, что мы стоим у него на ладони. Исчезли тюремные татуировки, растворилась нелепая надпись. Ноденс был огромен. Он напоминал Нептуна. Его громадный палец, похожий на ствол баобаба, ткнул Джули в грудь.

— Значит, не боишься меня, малявка?

— Это сексуальное домогательство, — невозмутимо сказала Джулия. — Впрочем, я не против.

Ноденс снова расхохотался. Я думал, у меня лопнут перепонки. И вот мы снова стоим у его стола, целые и невредимые, а Наш Владыка и Повелитель — принял облик почтенного мужчины в летах, в чопорном деловом костюме. От него так и веяло ощущением мощи и непоколебимого спокойствия.

Он весело на нас посмотрел, и его монокль блеснул.

— Да, я помню, ты мне её рекомендовал. Как тебе работа на Станции, Алекс?

— Потрясающе, — искренне сказал я.

— Я спрашиваю потому, — бесстрастно заявил шеф, — что собираюсь вас уволить.