Между Мирами

Мои глаза округлились. Словно окатили холодным душем. Сказать, что это заявление меня огорошило — значит, сказать ничего. Что это обозначает? Нас вернут обратно на Землю? И в чём мы провинились?

Да уж, вот это новость.

Перед глазами промелькнула унылая перспектива: работа научным сотрудником в одном из сельхозинститутов… Если меня вообще возьмут назад. Или дворником, как альтернатива. Весёленькое начало.

Неужели заслуги ничего не значат? А как же доблестное спасение Станции в Канун Дня Всех Святых? Я переглянулся с Джулией. Она была потрясена не меньше меня. Панкушка, определенно, теряла не меньше. В Новой Баварии её ждёт шесть месяцев тюрьмы. С принудительным извлечением информационного чипа и усекновением в правах.

Но с такими существами, как Ноденс, не спорят. Я кашлянул.

— Мне собирать вещи… сэр?

Старший Бог обратил на меня задумчивый взгляд. Он постучал ручкой по полированной поверхности стола.

— Не стоит торопиться, — уточнил он. — Я намерен снять вас с должности привратников, но собираюсь предложить нечто более интересное. Не вижу смысла распылять ваши таланты. К чему это бесцельное бдение за стойками? Вы доказали, что достойны большего. Каково ваше мнение?

Может, я бы что-нибудь и сказал — но вот беда: у меня внезапно отнялась речь. Зато Джулия поинтересовалась совершенно спокойно:

— И что же вы можете предложить нам, сэр?

"Предложить?!" Я поперхнулся. Такие, как Ноденс, не предлагают! Ведь он же — Бог! Нет, немного больше… Его приказов нужно слушаться беспрекословно, иначе…

— Ну, — хмыкнуло бессмертное существо, — я собираюсь предложить вам работу штатными консультантами по внештатным ситуациям. Вы можете взять вольнонаёмными сотрудниками любое число разумных существ, а также получаете право рекрутировать синигами и аргусов. В случае возникновения критической ситуации. В общем, ничего такого. События Хеллоуина показали, что вы способны с этим справится.

Он с наслаждением потянулся и поиграл бицепсами.

— Собственно, не вижу, что здесь обсуждать. Приказы уже готовы, и если вы даёте своё согласие — я просто шлёпну на них печати, и все дела. Будете следить за порядком, чтобы Станция не развалилась.

Джулия поразмыслила.

— И что ты скажешь, Алекс?

Я прочистил горло.

— Э… кхм… ну, это, безусловно, большая честь…

— Любезно, но малоинформативно, — заметил Ноденс.

Моя напарница, невежливо хихикнула.

— В общем, мы согласны, Ваше Могущество.

— Ну, я так и знал, — весело ухмыльнулся Ноденс, сверкнув золотой фиксой. — Станция — на ваших плечах. Если мы вывалимся в открытый космос, я буду знать, с кого за это спросить. И не думайте, что ваша смерть станет для меня преградой.

Глядя в его строгие голубые глаза, сложно было не поверить.

Я сглотнул.

— Да, сэр. Так точно, сэр. Сделаем всё, что в наших силах.

Джульетта фыркнула.

Ноденс вытащил из воздуха два тонких листа и, положив их на столешницу, с наслаждением проставил два оттиска. Они вспыхнули, и едва не прожгли стол насквозь. Договоры воспарили и попали нам в руки.

— Кстати, я дал задание Клавдию, чтобы он подготовил кабинет, — мимоходом бросил Бог.

— Ух ты, — прошептала Джулия. — Ух ты. Именно то, о чём я и мечтала. Служба безопасности! Ух ты.

Ноденс отряхнул руки. Бросил на нас пылающий взгляд.

— Ну, и чего стоите? Идите работать, шмакодявки!

* * *

Едва мы вышли, как двери кабинета Начальника прогнулись наружу. Словно по ним ударили тараном.

Я подпрыгнул:

— Какого чёрта?!

— Ноденсу сложно удерживать материальную форму в течение длительного промежутка времени, — наставительно сказала Джулия. — Особенно в таком объёме. Традиционный размер Начальница — немногим меньше нашей Галактики. Эх, Алекс, Алекс. Иногда мне кажется, ты ничего не читаешь. Из истории Станции, я имею в виду. То, что ты почитываешь женские романы, я знаю.

— Да я… — возмутился ваш покорный слуга. — Ну, они интересные.

Джулия не обратила на мою реплику никакого внимания.

— В 1859-ом, — продолжила она, — когда к Станции пришвартовался пиратский корабль из системы Лебедя, Ноденс просто предложил себя в заложники, а затем… принял истинную форму. На корабле. От крейсера пришельцев осталась пара болтов. Не хватило даже для музея. Это он развлекался: Наш Дорогой Шеф мог бы уничтожить его и снаружи, не напрягаясь.

— И какова же истинная форма Ноденса? — шёпотом спросил я.

Джулия изумленно воззрилась на меня.

— Алекс! Ты меня пугаешь! Ты что-нибудь читаешь, кроме беллетристики и хентайной манги? Ну разумеется, Ноденс — распыленное фотонно-лептонное облако, обогащённое гиперионами, и связанное не-эйнштейновскими силами взаимодействия [159].

Ага. Кажется, я это когда-то знал, но забыл. Хентайная манга намного интереснее.

— Согласно последним исследованиям… — продолжала трепаться Джулия.

Да, она это любит.

— Ой-ой, — поднял руки я. — Умоляю тебя, Джулия, избавь меня от последних исследований структуры Ноденса. Квантовая пена [160], пронизанная туннельными мю-барьерами, это, конечно, хорошо…. Но давай лучше обсудим сложившееся положение.