Между мирами или Поцелуй для дракона

– Правитель даёт тебе возможность умереть с честью. Он не пожелал тревожить и омрачать гостей новостью о белой ведьме. Ведь твоя смерть не убережёт от страхов, домыслов и, тем более, сплетней. Поэтому он решил, что твоя смерть будет предпочтительнее при испытании невест. Ты умрёшь, как достойная, тебя похоронят с почестями, и твоё имя войдёт в поучительную историю о безродной, что отдала жизнь за право называться соларой.

Мужчина скривился: было видно, что ему эта идея не нравится и он сам линчевал бы меня прямо сейчас, если бы не приказ Ияра.

– Так это второе испытание?

– Для них – да, – он указал на ту сторону, где около цветастого шатра толпились девушки и, как мне показалось, во все глаза смотрели на моё трясущееся тело. – Для гостей. Для всякого, кто будет вспоминать этот день. Но не для тебя. А теперь прыгай, не испытывай больше мое терпение, иначе я не сдержу обещания и сброшу тебя сам.

– Нет, стой! Подожди, – я вытянула перед собой руки, при этом моё сердце глухо ухнуло в груди и подскочило к горлу. – Прошу, скажи, в чём заключается испытание? Это же не просто прыжок, я права? Он значит что-то большее… У меня есть шанс выжить?

Злоба перекосила лицо Акихара. Он больно схватил меня за плечо и дернул к краю:

– Прыгай! – крикнул он мне в лицо. – Для тебя это ничего не изменит!

– Вот именно, поэтому не вижу смысла скрывать!

Мужчина сорвался на рык, но я смотрела с упрямой настойчивостью.

– Это испытание на доверие. Если избранница полностью и всецело доверяет правителю, она прыгнет и останется жива. Магия Ияра не допустит гибели верной и преданной, той, кто с открытым сердцем пойдет за ним к самому Шхарису в пекло.

– Так правитель там, внизу? – Я заглянула через край, но, кроме головокружительной расщелины, что уходила на несколько сотен метров вниз, ничего не увидела, как и не увидела дна, зияющего черным оскалом. Дорога прямиком в преисподнюю, не иначе.

Видя, как ужас окрашивает моё лицо, а уверенность покидает, заставляя дрожать ноги, Акихар притворно ласково бросил:

– Если хоть малейшее сомнение проскользнёт в мыслях девы, она погибнет, – и губы его растянулись в такой злорадной усмешке, что я поняла: для меня это действительно дорога в один конец. Вот и обрели смысл слова Найры и богини о доверии. Доверии к человеку, который хочет моей смерти. Насмешка, не иначе. О каком доверии можно говорить, если я практически не знаю Ияра? А то, что знаю, не даёт возможности довериться ему.

– У невесты есть возможность отказаться?

– У них – есть, у тебя – нет. Как я уже сказал, у тебя одна дорога: в пустоту. Прыгай уже, ты меня утомила.

– Ладно-ладно, не нужно нервничать, – я вновь посмотрела вниз и дёрнулась было назад, но тело варвара, вставшее позади каменной глыбой, не позволило. Обернулась: – Только, прошу, не толкай, я сама.

Варвар нехотя кивнул и, скрестив на груди руки, отошёл.

Пара мгновений мне потребовалась, чтобы привести дыхание в норму и хоть немного успокоить пульс, который, казалось, ещё немного – и остановит сердце. Но вот вдох-выдох – и кажется, что дышать становится легче и нет удушливого страха, сжимающего вокруг шеи железные тиски. А вместе с ним – и мыслей о скоропостижной смерти. Верить в себя, в свои силы и в человека, который ждёт на дне ямы. Полностью и безоговорочно...

Нет, невозможно! Я умру! Хотелось закричать в голос от отчаяния и сбежать. Но выбора мне не дали. Интересно, а если бы я не попыталась сбежать и не спровоцировала Ияра, второе испытание было бы тем же? И в том случае я бы сделала шаг вперед или назад? Сдалась? Примирилась бы с ролью несостоявшейся невесты и загубила бы мечту попасть домой? Нет! Конечно, нет, кричал внутренний голос. Если бы потребовалось, я бы доверилась самому чёрту, только бы оказаться чуточку ближе к огнепаду…

Я распахнула глаза с ясной мыслью и полным осознанием: у меня всё получится. Но, перед тем как сделать роковой шаг, обернулась:

– В ваш мир пробрался чужак. Он обманул Лору и выкрал книгу. Где он находится, я не знаю, но он опасен. Со слов Лоры, он жаждет мести и желает уничтожить ваш мир. Он попытается открыть разлом…

Шаг – и пустота.

Рухнуть вниз камнем не так страшно, как осознать скоротечности жизни. Жизни, что была пустой и бессмысленной. Ни любимого мужчины, ни детей, ни дела, от которого горели бы глаза и пылало сердце. Пустая, унылая, серая жизнь – и кот, что не давал сойти с ума. И почему я боялась жить полной жизнью? Почему все прекрасное оставляла на потом? А это «потом» уже не случится…

В ушах свистел ветер, волосы змеились позади, платье облепило тело, и края колыхались, хлопая по ногам.

Нет, не могу думать ни о чём, только об упущенных возможностях. Одной из которых стал мужчина, которого я когда-то встретила в пустыне.

– Ияр… – голос из самой души взвился ввысь. – Прости, что так легко сдаюсь, прости, что не оправдала твоих ожиданий. И, даже если ты ещё не понимаешь, понимаю я, за нас двоих. И да, я всё-таки доверяю. Твоей магии, твоей воле.