Между миром и войной

— Не вижу в этом смысла, Герберт, — холодно улыбнулся офирец, — Британия не соблюдает ранее заключенные с Офиром соглашения, так что не стоит говорить о новых договорах. Асквит смутился, Эдуард удивлённо поднял бровь.

— О чём вы говорите, Константин? — король, похоже, был не в курсе… в отличие от своего премьера, ага.

Или ловко притворяется, да.

— Я говорю о препятствиях в торговле и постоянных помехах и нападках местных властей на офисы агентства "Асир", мой друг Эдуард. Вы не знали об этом?

Эдуард грозно посмотрел на премьер-министра, и тот покаянно опустил взгляд. Переигрывают, хе-хе!

— Клянусь, мой друг, я ничего об этом не знал! — Эдуард торжественно приложил руку к сердцу и слегка склонил голову. — Обещаю, моё правительство ликвидирует любые преграды офирской торговле. Агентство будет работать свободно без всяких ограничений.

Адмирал Фишер, до того бесстрастно слушающий своего сюзерена, скривился. Офирцы практически уничтожили британскую металлургию, машиностроение и практически добили кораблестроение. Нет-нет, боевые корабли ещё строятся, но навигационное оборудование, машины, электрооборудование, броневые плиты и орудия главного калибра для них производят офирцы. Ещё немного, и Парламент начнёт закупать и корабли целиком, тем более что весь трофейный флот С.А.С.Ш., Франции и бывших Нидерландов они распродали по дешёвке всем, у кого нашлось что предложить взамен. Если убрать негласные ограничения на торговлю, установленные Министрами Кабинета, британская промышленность окончательно умрёт. И что потом, революция?

Константин отлично понимал все проблемы, возникшие у "партнёров". Увы, но по-другому в "светлое" грядущее их быстро не протащить. Именно быстро — люди, миллионы людей, нужны Империи всех асиров уже сейчас.

— Обещаю, дорогой друг, — Константин в точности повторил пафосный жест короля Эдуарда, — что Британии не надо опасаться Офира, пока вы занимаете престол, ваше правительство возглавляет Герберт, а ранее заключённые соглашения соблюдаются. Теперь вы удовлетворены?

3

И ведь не скажешь ему нет!

— Полностью, мой дорогой друг, — протянул руку Эдуард, и её без промедления крепко пожал Константин, заставив короля непроизвольно поморщиться и чересчур поспешно отдёрнуть руку. — Но в связи с грядущими переменами в Британии желательно обсудить меры по повышению взаимного доверия между нашими государствами. Надеюсь, мой друг, у вас ещё есть для меня немного времени? Константин прислушался к трансляции, ведущейся для него из бального зала. Дуэт Карлоса Гарделя и Хосе Раццано в очередной раз сорвал бурные аплодисменты.

"Как там, мои дорогие?" — мысленно обратился к супругам Константин. "Не беспокойся, Генрир плотно занимается Николаем и его семейством, Эрман и Виктория общаются с посланниками Всемирного совета церквей. Не торопись, времени достаточно!"

— Конечно, мой друг, я всецело в вашем распоряжении. Но поскольку наша беседа немного затянулась, не желаете ли чаю? Кофе? Или, может быть, чего-нибудь покрепче? Шерри, коньяк…

— Чай, пожалуйста! — сдержанно улыбнулся Эдуард. — У вас, Константин, изумительный чай. Я такого нигде более не пробовал.

Ещё бы! Этот элитный сорт чая вообще не растёт на Терре. Его доставляют малыми партиями с высокогорных плантаций Нефритового Императора!

— А вам, Герберт?..

— Поддерживаю Его Величество…

— Джон?

— Предпочитаю коньяк, сир!

Константин незаметно отдал приказ Исиде, и та спустя полминуты сопроводила роботизированный сервировочный столик, лично подала напитки каждому из гостей и покинула залу. Фишер затуманенным взором проводил женщину. Похоже, адмирал сражён наповал!

Пока король Эдуард и премьер Асквит наслаждались чаем, Фишер, едва пригубив ароматную медно-красную жидкость, с явным сожалением отставил снифтер[6] в сторону и вопросительно посмотрел на императора.

— Неужели не понравилось? — лукаво поинтересовался Константин.

— Изумительный коньяк, ваше императорское величество, — сокрушённо вздохнул Фишер и, убедившись, что король и премьер глубоко погрузились в собственные мысли, шёпотом спросил, — извините, сир… а Исида, ваш секретарь… она, наверное, получила имя в честь древнеегипетской богини?

— Почему в честь? — удивлённо поднял бровь Константин. — Это она и есть!

— О… вы же не шутите, нет?!!

Константин отрицательно покачал головой. Как жаль! Ему нравился этот человек. Он мог бы использовать его таланты значительно лучше, чем британцы. Несмотря на преклонный по местным понятиям возраст, он прямо-таки светился жизненной энергией. Сколько ему осталось жизни? Лет шесть-семь, и это максимум, а затем слабый человеческий дух обречён на потерю памяти, самосознания. В будущем рождении ему, забывшему обо всём, придётся вновь изрядно потрудиться, чтобы взойти на вершину социальной пирамиды. Как неэффективно, нерационально! Вот если бы…

— Доверие — это проблема, друг Эдуард, — громко заявил Константин, оставив в покое ошарашенного адмирала: похоже, его мир только что окончательно рухнул. — Я не вижу, с чего бы Офиру доверять Британии, и буду благодарен, если вы разрешите мои сомнения.