Между миром и войной

Солдаты уже не пытались отстреливаться, а дружно полезли под вагоны поезда, ища защиту от атак с воздуха. Вряд ли дерево и тонкий слой металла могли защитить их, но люди-то об этом не знали. Оставшиеся на ногах офицеры что-то кричали, но не похоже, что их усилия могли заставить солдат выползти из-под вагонов.

Десяток солдат и унтеров под командованием прапорщика сбросили брезент с платформы, уложили сходни и попытались скатить полевое орудие — кажется, трёхдюймовку. Один из глайдеров не остался равнодушным к их почину, он ушёл куда-то в сторону, развернулся и выпустил серию огненных капель. Столбы земли, смешавшиеся с белым паром от растаявшего снега, приподняли над рельсами и платформу, и пушку на ней, окружённую людьми. Секундой позже всё опрокинулось. Сила взрывов была такова, что остальные вагоны качнулись и начали окатываться в стороны. Порскнули прочь прятавшиеся под ними солдаты.

— Смотрите, смотрите! — закричал цесаревич.

Со стороны Александровского дворца, вздымая вокруг себя облака снега, к месту выгрузки приближались три белоснежных приземистых аппарата. Ланшипы!

Глайдеры продолжали кружиться над солдатами, изредка плюясь огненными каплями. Теперь они сгоняли всех в кучу. Один из офицеров — тот самый штабс-капитан — осознав, что всё пропало, подобрал брошенную винтовку. Он передёрнул затвор и твёрдым шагом двинулся навстречу стремительно приближающимся ланшипам.

Отчаянный человек! Бесстрашный и… глупый.

Огненная капля вонзилась в снег прямо перед офицером, отшвырнув его прочь. Винтовка вылетела из рук штабс-капитана, но он, пошатываясь от контузии, поднялся и потянул из кобуры наган.

— Ещё, не дай Бог, застрелится, — пробурчал Иванов и что-то сказал в маленькую коробочку, пристегнутую над изображением двуглавого орла на груди.

Один из ланшипов слегка изменил курс и, пока штабс-капитан поднимал к виску ствол револьвера, приблизился к офицеру шагов на пятьдесят, остановился в выстрелил бело-голубой молнией. Она попала штабс-капитану прямо в грудь, и тот рухнул как подкошенный.

Два других аппарата проскочили стороной, широко разошлись и резко остановились шагах в сорока от толпы солдат, наведя на людей тонкие стволы своих орудий.

В корме каждого ланшипа откинулась аппарель, и наружу начали по двое выбегать сотрудники тайной стражи, облачённые в знакомые белые доспехи.

— Офицер убит? — голос царицы прозвучал хрипло и слышался каким-то неживым, что ли.

Действия стражников впечатляли. Александра Фёдоровна по обязанности наблюдала за многими учениями императорских войск, но даже гвардия не могла продемонстрировать подобную выучку и слаженность. А если принять во внимание самодвижущиеся аппараты, в том числе и летательные, всякому станет очевидно: офирской армии нет равных на всей планете.

— Нет, Александра Фёдоровна, он только оглушён.

Царь с царицею переглянулись, получив ещё одно подтверждение своим мыслям.

— Скажите, Сергей Иванович, — вкрадчиво поинтересовалась Аликс, — агенты тайной стражи там, внизу, офирцы — или как и вы, великороссы?

— Как и я, Александра Фёдоровна. И, спешу заметить, все нижние чины — подданные Российской империи. Большинство из них прошло лишь трёхмесячные курсы обучения в агентских отделениях "Асира" здесь, в России.

За короткий срок — столь превосходные солдаты!

— Три месяца — и такая поразительная слаженность! — восхитился царь. — А могли бы вы помочь в обучении нижних чинов русской армии?

— Думаю, государь Константин Александрович охотно согласится, — уклончиво ответил капитан, — сначала, правда, следует очистить Русскую императорскую армию от таких, как этот штабс-капитан!

5

Николай II поморщился. Дерзок это капитан — но ему, в некотором смысле, простительно: не дворянин, а настоящий мужик из российской глубинки, крестьянин. Да и в Офире совсем иные порядки.

Александра Фёдоровна поймала недовольный взгляд мужа и устало закрыла глаза. Бедный Никки! Вокруг него рушится всё, чему учили его с детства — всё, что он привык считать незыблемым, вечным.

Такое же смутное беспокойство мучило и Алёшу.

— Почему вы, Сергей Иванович, не позволили штабс-капитану застрелиться? — звонким голосом спросил цесаревич. Растерянность и возмущение копились в нём с самого начала эвакуации и, наконец, нашли цель и выход. — Ведь офицер просто хотел спасти свою честь?!

— Какая честь может быть у того, кто нарушил присягу, Алексей Николаевич? — возразил Иванов. — Нельзя позволить ему уйти и сохранить в тайне имена других предателей, изменивших Родине и Государю. Извините, Алексей Николаевич, но допустить его смерть — далеко не лучшее решение.

— И что теперь, Сергей Иванович, его будут пытать?

Подросток смотрел хмуро, всем своим видом показывая, что возмущён подобной идеей.