Между миром и войной

Правда вскоре (не прошло и тысячи лет!) выяснилось, что Остальные не собираются выполнять взятые на себя обязательства. Наоборот, лишившись прямого доступа к Ковчегу жизни, Витеа Туле, они нашли иные пути. Ими стали Анубис в Мидхейме, стремящийся добраться до Да Кары и запустить процесс "сбора урожая", который уничтожит всю разумную жизнь в галактике, и репликаторы в Айдахейме, запрограммированные на уничтожение оталийцев. Остальные лишь ненадолго "заморозили" активность своих подручных, но едва из пространства галактик исчезли живые альтерай, снова спустили их с поводка.

В ответ часть альтерай попыталась вернуться к телесному облику, но получилось это далеко не у всех. Большинство, возрождаясь, теряло память. Удрать от Остальных без всякого ущерба удалось лишь Моросу и Янусу. Они потратили пять тысячелетий, чтобы заново собрать свою команду и начать сопротивление, но пока не возникли Локи и его асиры, борьба против Остальных напоминала партизанские действия и не имела перспектив.

Появление асиров резко изменило ситуацию в Мидхейме, и это не могло пройти незаметно для Остальных. Огромная дыра в восприятии тех, кто до того считали себя всеведущими и вездесущими, охватила более тридцати звёздных систем. Уничтожена Витеа Туле на Да Каре. Окончательно пропали Морос, Янус и вся группа "мятежников", так что Амелиус с Валосом наверняка насторожились. Но древние — тем более, вознёсшиеся — не привыкли торопиться. Что для них сотня лет? Один миг. Так что Остальные просто ещё не успели в полной мере отреагировать на угрозу своим планам. Но, без сомнения, она уже обнаружена. Понемногу будет возрастать их активность, и первым делом Амелиус постарается проникнуть в скрытые от них области пространства. Если у Остальных это получится, асиры погибнут. Как и все те, кого они "приручили". Чтобы этого не случилось, Локи-Константину нужны христиане Терры и их вера в Единого Бога. И в его планах существенная роль отводится церковным иерархам, католическим и православным — в особенности тем, чья вера искренна. За наиболее важными владыками непрерывно следят искины, и этот тревожный сигнал связан с одним из них.

— Доклад? — Константин вскочил с кресла, готовясь к перемещению на корабль. Произошло что-то экстраординарное, требующее именно его срочного вмешательства, иначе искин его бы не беспокоил.

— Пий X умирает в Ватикане! Римский понтифик смертельно ранен выстрелом из туземного болтера.

Его смерть нельзя допустить, она нарушит множество планов. Жреца надо спасать, и сделать это так, чтобы ещё больше укрепить веру в Единого. Заодно продемонстрировать остальным церковным иерархам мощь асиров. Они умные и хорошо понимают намёки. Что ж, придётся разыграть целый спектакль.

— Какой корабль подходит для перехода в Рим?

Единственный способ быстро оказаться вблизи умирающего понтифика — сначала переместиться с помощью лучевого транспортёра на борт сторожевого корабля, а уж с него далее, в Ватикан.

— "Коршун", мой император!

Константин забрал с подлетевшей сервисной платформы персональный щит (вещь совсем не лишняя), программируемый генератор иллюзий (для организации представления) и станнер (на всякий случай). Летальное оружие в этот раз, пожалуй, ни к чему.

— Десантной группе "Коршуна" — высшую готовность.

Вряд ли её помощь понадобиться, но и ничуть не помешает иметь под рукой полсотни викингов, готовых через несколько секунд вступить в бой. Ему так будет спокойнее, а десантники в любом случае получат дополнительную тренировку.

— Выполнено, — сообщил искин.

Константин мысленно набрал на персональном браслете код "Коршуна". Сработал лучевой транспортёр, и император исчез в столбе света, окутавшем его тело.

5

В это же время, Ватикан, Терра.

От хлёсткого звука выстрела толпа паломников вздрогнула и отшатнулась. Со стороны могло показаться, что по воде пробежала рябь. Но уже секунду спустя люди забыли о своих страхах: какой-то одержимый демонами бандит стреляет в святого человека?!..

Сильный удар в грудь Сарто воспринял со спокойствием и каким-то странным недоумением. В него стреляют? Попали?! Как это может быть?!!

Почему-то особо сильной боли не было, даже ноющей спине стало значительно легче. Вопросы и эти ощущения вмиг промелькнули и пропали, уступив место новым. Кто выстрелил? Неужели этот бедный юноша?! Чем же Папа вызвал его ненависть? Тем, что не позволяет обманывать себя и свою паству глупыми лозунгами, опасными для всего человечества?! Тем, что постоянно разоблачает в них корыстных служителей дьявола по имени Мамона, всё меряющих банальной выгодой?

— Либертэ! Эгалитэ! Фратернитэ! — ещё громче завопил юнец, брызгая во все стороны слюной.