Между миром и войной

— Нам, сэр, — поправил Кэбот-Лодж. — Нам не понятно, какие цели преследует Офир и его владыка император Константин. И это второе моё возражение против начала активной конфронтации с офирцами. Пока мы не видим смысла в действиях Константина, мы не можем ничего им противопоставить. Я не говорю о мелких пакостях вроде торговых ограничений, джентльмены.

Если бы Кэбот-Лодж что-либо решал, он вообще отказался от любых протекционистских мер, сделав акцент на пропаганде и раздувании вражды к Офиру, который лишает честных американцев и британцев работы и достойного заработка, разоряет фабрики и заводы. Надолго это бы не помогло, но позволило бы выиграть немного времени для выработки мер противодействия по-змеиному коварной политике Офира — "ползучей" экономической и социальной аннексии.

Офир как удав медленно заглатывает территорию Америки и Европы. Португалия — сейчас, а за ней, без сомнения, последует Россия. Поддержка церкви однозначно отдаёт Испанию, Италию и Грецию в руки Константина. Вскоре "затрещит" Британия — помолодевший и поздоровевший Эдуард VII выбрал курс на интеграцию с Офиром и переворот, который наметил его брат Артур, вызовет серьёзные волнения в Ирландии и Шотландии.

— Нам нужен прочный мир с Офиром, джентльмены. — уверенно заявил Кэбот-Лодж, глядя в удивлённые лица коллег. — Необходим прочный мир, раз к войне мы не готовы. Поэтому следует договориться об общих правилах ведения дел, которые обеспечат наши жизненные интересы до тех пор, пока мы не ощутим, что способны победить. Ради будущей победы можно вести переговоры хоть с Константином, хоть с самим дьяволом, господа!

4

— Что вы имеете в виду, сэр Генри?

Судя по реакции собравшихся, этот вопрос возник одновременно у всех, просто Ллойд-Джордж успел задать его раньше других.

— Например, свободу судоходства. Всем нам крайне мешает запрет на плаванье в южных широтах, который ввёл Офир. Почему бы не попросить его отмены?!

Ллойд-Джордж переглянулся с сэром Альфредом и скептически скривился. Британии, пока она контролирует Суэц, этот запрет особо и не мешает. Другое дело, если взять Японию, Германию или Францию — но вряд ли сэр Генри лоббирует здесь интересы этих стран. В отмене запрета заинтересованы лишь С.А.С.Ш. и К.Ш.А., которые надеются побороться за влияние на Калифорнию и Орегон.

Реакция британцев стала неприятным сюрпризом для их американских коллег. Они искренне считали посланцев "Старой Матушки" деловыми людьми, которые знают, что диверсификация маршрутов в разы снижает транспортные риски и в конечном итоге повышает прибыль от торговли. Неужели они в первую очередь — политики?

Кэбот-Лодж лишь едва покачал головой. Британцы!

— Развитие всемирной торговли сдерживает ещё и отсутствие короткого водного пути между Тихим океаном и Атлантикой. Стыдно сказать, но товары из Нью-Йорка в Сан-Франциско приходится везти через Суэцкий канал! Кстати, — Генри холодно посмотрел на британцев, — узкая ниточка Суэцкого канала легко может быть перерезана какой-нибудь катастрофой, или бандитами, нападения которых в этих местах — не редкость. Да и вообще обстановка в Египте далека от спокойствия. Недавно там убили премьер-министра, и никто не поручится за то, что местные султанчики не попытаются перекрыть канал, чтобы шантажом увеличить собственную прибыль. Убытки тех, кто пользуется Суэцем, могут стать огромными, а единственная альтернатива, путь вокруг Африки, заблокирована Офиром.

— В ваших словах есть определённый резон, сэр Генри, — медленно кивнул Ллойд-Джордж, — но я по-прежнему не вижу, как принудить Константина отказаться от глупого запрета.

— В свете перемен, которые скоро затронут Великобританию, — Генри вежливо улыбнулся британцам, — введение пошлин и иных барьеров на пути офирских товаров неизбежно. Это так?

— Эти меры предусмотрены в плане нового правительства Его Величества, — кивнул Ллойд-Джордж.

Улыбка Генри стала ещё шире. В Европе кроме юга и России эти меры уже давно введены на полную, и продажи товаров из Офира серьёзно ограничены. Если Константин хочет торговать… да, в этом-то и главная загвоздка: кто знает, какие цели на самом деле он преследует?!

— В любом случае, джентльмены, Офиру не понравятся дополнительные торговые барьеры, а ёмкость рынка новых стран Северной Америки или России мала, чтобы оправдать содержание столь мощной промышленности, что каким-то образом создал император Константин. Если сэр Альфред, — Кэбот-Лодж кивком наметил поклон в сторону газетного магната, — правильно осветит в прессе недовольство англичан и прочих европейцев несправедливыми конкурентными преимуществами офирцев, у Константина не будет повода для прямого военного вмешательства. Значит, ему придётся искать компромисс. Вот здесь вполне можно договориться о смягчении запрета, который ввёл Офир на навигацию вокруг Африки и Южной Америки.

Естественно, в обмен на снижение торговых барьеров — но этих слов Кэбот-Лодж говорить не стал.