Между миром и войной

Вильсон лукавил. Генри, как глава сенатского Комитета по вооружениям знал, что воздушные силы недавно получили от Цеппелина (за изрядную сумму золотом, конечно) подробные чертежи его аппаратов и приступили к сборке сразу двух эршипов. С боевыми аэропланами дело тоже сдвинулось с мёртвой точки, последняя совместная разработка Кёртиса[45] и Бёрджисса[46] показала неплохие характеристики. Конечно, пока американские аэропланы, вооружённые двумя пулемётами, не могут сражаться с аппаратами Офира на равных, но для отработки тактических приёмов, тренировки зенитной артиллерии и пилотов они незаменимы. На море эпоха огромных дредноутов уходит. Вскоре там будут царствовать подводные лодки. На суше майор Дэвидсон[47] только что создал свой первый проект, но его успехи внушают оптимизм: у армии вскоре появится свой бронированный колёсный ланшип!

— Это наглядно демонстрируют мятежи в Португалии и в России. Какое разочарование, джентльмены! — Вильсон зло уставился на британских гостей, но Ллойд-Джордж оставался невозмутим. — Ни для кого не секрет, что и в том, и в другом случае серьёзно напортачил ваш Форин Офис. Кто-то явно недооценил величину поддержки, которую имеют в Офире и бывший король Мануэл II, и царь Николай. Вы можете говорить о мелких просчётах, но ошибки британского правительства непростительны, сэр!

— Увы, сэр, правительство Асквита полностью продалось Офиру, как и наш король. — Хармсворт, владелец наиболее популярных британских газет "Таймс" и "Дэйли мейл" аккуратно стряхнул пепел с сигары. — Создаётся впечатление, что они готовы последовать примеру Португалии и войти в империю Константина. Все так называемые ошибки в Португалии и России есть результат самодеятельности наших патриотов, несогласных с политикой Асквита. Они не смогли получить поддержки у Эдуарда VII и его правительства, и потому действовали на свой страх и риск. Естественно, их наказали, но вместе с ними оказался замаран и весь Форин Офис.

Альфред не стал акцентировать внимание на очевидном: из-за неудач в России и Португалии правительство Асквита вскоре будет вынуждено уйти в отставку, а вслед за ним, скорее всего, последует и отречение короля Эдуарда. Его беззубая политика по отношению к атлантическому хищнику вызвала рост недовольства в правящих кругах Британии, и судьба монарха практически решена. А вот кто займёт престол, его сын Георг или брат Артур, лорды пока ещё спорят. Многие из них опасаются, что легитимный наследник Георг продолжит политику отца.

— Какая разница, кто виноват? Вы заигрались, джентльмены! Прошли времена, когда Парламент и Сити решали, а остальной мир вынужденно плясал под вашу дудку. Теперь офирцы получили под свой контроль территорию Португалии и прочно закрепились в Европе, а царь вообще пьёт у Константина с ладоней как домашняя зверушка. А ведь Россия — хребет всей Азии, и ныне он тоже принадлежит Офиру. К дьяволу такие интриги, господа, из-за которых наш общий враг лишь улучшает свои позиции!!

— Кхе-кхе! Прошу отметить, Вудро, — нарочито громко кашлянул президент Хьюстон, — Техас ни в каких коалициях против Офира участвовать не станет. Ради Бога, вы лишились рассудка, можете считать Константина врагом. Но не надо толкать нас к противостоянию с Офиром. Свою независимость от диктата Вашингтона мы, как и Луизиана с Калифорнией, получили именно из рук офирцев, и не намерены отдавать её политиканам Бостона или Ричмонда!

На Генри это эмоциональное заявление не произвело ни малейшего впечатления. Техасом правят несколько богатых семей, сделавших свои состояния на продаже хлопка и скотоводстве, но всё большую роль с начала двадцатого века приобретает именно нефть. Офир не очень-то в ней и нуждается. Это означает, что лояльность Техаса к императору Константину с каждым следующим годом будет лишь падать.

— Оставьте, Эндрю, — резко парировал президент Флетчер, — никто вас и не гонит в общее стойло. Да и Конфедерация, заверяю вас, не испытывает ни малейшего желания объединяться с северянами. Однако сэр, глупо отрицать наличие общих проблем, которые надлежит решать совместно. Вы упрямо не желаете признать очевидное: все мы сейчас находимся в одной лодке, и действия Офира вот-вот опрокинут её. Его влияние в мире растёт недопустимо быстро. Пять лет назад это была лишь группа островов в Атлантике, а сейчас над этой страной не заходит солнце! Что же будет ещё через пять лет?!

"Боже!" — подумал Генри, — "Какой дешёвый "развод!" На подобное могут "клюнуть" только фермеры из Техаса!"

— Офир нужно остановить! — жёстко заявил Ллойд-Джордж. — И сделать это следует в ближайшее время, иначе станет поздно. В Европе нас поддержит униженная и ограбленная Франция. Вместе с ней выступят Германия и Австро-Венгрия. На востоке — Япония. Микадо давно точит зубы на Филиппины, а сейчас они вроде как бесхозные. Офир не спешит объявлять их своей собственностью, у Калифорнии и Испании нет на это денег. Если Америка присоединиться к Коалиции, она быстро вернёт всё, что утратила четырьмя годами ранее.

"И пафос — куда же без него?!"