Между миром и войной

Когда несколько "маток" соединяются в сеть, они начинают создавать специализированные разумные устройства вроде искинов. Этот вид репликаторов способен решать сложные тактические задачи, координировать действия миллионов "пауков". Скорее всего, именно они формируют общую стратегию экспансии. Наверняка подобными аналогами искинов иерархия репликаторов не исчерпывается, но ничего сложнее "маток" и "тактиков" оталийцы не встречали. Однако логика подсказывает, что где-то в Айдахейме существует Главный управляющий центр. Именно он принимает общие стратегические решения и осуществляет координацию действий всех младших иерархов до "тактиков" включительно.

До сих пор попытки обнаружить этот мифический Центр ни к чему приводили, оставаясь лишь бессмысленной тратой ресурсов и драгоценных жизней оталийцев. Консулы Высшего совета лет триста назад запретили выделять средства на поиск Главного центра, посчитав, что его атака бессмысленна. Репликаторы один раз уже построили подобный Центр, что помешает им сделать его ещё раз?

Весьма вероятно, что уничтожение Главного центра на несколько столетий затормозит экспансию репликаторов, но далее всё вернётся на круги свои. Нет-нет, атаковать Центр имеет смысл лишь тогда, когда появится возможность одновременного уничтожения большинства "маток" и "пауков", чтобы люди, принятые на службу, успели добить всех уцелевших.

Но, если Фрейр правильно понял, Квасир говорит об уничтожении вообще всех репликаторов сразу? Или диктатор ослышался?!

— …именно по этой причине в скором времени следует ожидать новую мощную волну нападений на пограничные звёздные системы Отальхейма! — разливался соловьём Квасир, не замечая, как мрачнеет Фрейр.

— Хватит, Квасир! Всё это я знаю и сам. — диктатор с досады хлопнул ладошкой по столу и поморщился. Ушибся, вот же Бездна! — Говори исключительно по делу. Как мы можем уничтожить разом всех репликаторов?

— О! — закатил глаза фоскер. — Я удивлён, что эти вопросы не пришли в голову никому из нас раньше!

— Причём здесь вопросы, Квасир?! Не зли меня!!

— Так ведь правильно сформулированные вопросы — это половина ответа, диктатор! — широко ухмыльнулся Квасир. — Репликаторы должны же как-то связываться между собой, иначе они не смогут действовать совместно как единая армия! Они передают информацию в свой Центр, иначе уничтожение одной группы никак не меняло бы тактику остальных. А они явно учатся на собственных неудачах, учитывают поражения в боях, происшедших даже в отдалённых системах. Значит, они постоянно поддерживают между собой связь, Фрейр!

Квасир торжествующе посмотрел на диктатора. Сейчас он напоминал профессора, объясняющего тупому студенту элементарную теорему.

Фрейр кивнул. Действительно, эта мысль столь проста и очевидна, что непонятно, почему до неё никто не додумался раньше!

— Эта связь имеет не тривиальную электромагнитную или гравитационную природу, иначе мы её давно бы обнаружили. Она больше похоже на то, как мы передаём сообщения через гиперпространство, но использует совсем другой слой Вселенной.

— Подпространство, — догадался Фрейр. О, Небо! Всё сходится: ведь вознёсшиеся обитают именно в подпространстве!! Стандартные блоки репликаторов имеют ту же архитектуру, что и управляющие кристаллы древних. Сходное устройство имеют и современные искины оталийцев! Это значит, что…

— Надеюсь, ты, Квасир, не экспериментировал с…

— Конечно, нет, — возмущённо замахал ручками фоскер, — я же не настолько тупой. Так что, несмотря на то, что я знаю, как можно уничтожить репликаторов — всех сразу — я даже не начинал пока эту работу и не использовал в своих исследованиях искины. Всё делал вот этими пальчиками, Фрейр! — Квасир помахал своими ладошками перед лицом диктатора. — Но что дальше?!..

— Кажется, у асиров есть устройства, способные скрыть лабораторию от внимания… — Фрейр ткнул пальцем в потолок. — Я попрошу их помочь.

ИНТЕРЛЮДИЯ 2 Реальные ценности …как политическое влияние и кровные узы

1

1914, января 21, среда, Бостон, С.А.С.Ш., Терра.

Длинный чёрный лимузин мягко остановился у старинного дома рядом с широкой лестницей, отделанной мрамором. Шофёр, раскрыв огромный зонт, поспешил к задней двери автомобиля. С неба сыпалась мелкая холодная крупа, то ли дождь, то ли снег, но пожилой джентльмен, с кряхтением выбирающийся наружу, не обратил на погоду никакого внимания. Досадный пустяк, не более. Слегка сгорбившись, он шаркающей походкой двинулся к ступеням, ведущим наверх.

Молодой человек в дорогом костюме — по виду, секретарь этого респектабельного джентльмена, принял зонтик из рук шофёра. Прижимая к себе толстый портфель, он торопливо двинулся за своим боссом, старательно закрывая его от падающей сверху мороси.

Лакеи широко открыли двустворчатые дубовые двери, приняли мокрый зонтик, шляпы, плащи.

— Прошу вас подняться наверх, сэр Генри!