Между миром и войной

Пока маленькими глоточками пили тё из полупрозрачных белых чашечек (люди как-то ухитрялись делать их, обжигая особым образом природную окись кремния), молчали. Фрейр едва дождался, пока Квасир поставит опустевшую чашку. Выдержав паузу, он спросил:

— Итак?!..

Этот вопрос, эту интонацию, выражение лица Фрейр многократно тренировал перед зеркалом, пока результат его не удовлетворил полностью. Вот и сейчас он со скрытым наслаждением наблюдал, как перекосило Квасира.

— Язнаюкакуничтожитьрепликаторов!!.. — слова выскочили из фоскера, будто боялись куда-то опоздать.

Ну да, диктатор умеет задавать сложные вопросы! И, вообще, лучше его не злить! Вот Тор, например. Храбрился, надувался от гордости — а где он сейчас? Обживает тюремный фрёснир, ожидая решения Фрейра. И ещё не ясно, что лучше для него — попасть к асирам, (а они имеют к бывшему командующему Флотом большие претензии!), или оставаться на Орилле. А Пенегал? Каким он был напыщенным и лощёным — а сейчас служит людям Гудмунда, помогая осваивать незнакомые устройства, налаживать промышленность и экономику и молчит в тряпочку, опасаясь вызвать неудовольствие диктатора. Так-то!

— Чего-о-о? — чёрные глаза Фрейра нехорошо сузились, и Квасир испугался. Кажется, зря он пытался дразнить диктатора! — говори чётче, я не разбираю твоё чириканье, Квасир.

— Я знаю, как уничтожить репликаторов, диктатор, — учёный старался чётко выговаривать каждое слово, — всех репликаторов, неважно сколько их.

О! Это заявление произвело сильное впечатление на диктатора. Фрейр глубоко задумался. Если Квасир прав, и оталийцы одержат окончательную победу, все ресурсы можно будет направить на решение проблемы деградации клонов. Война с репликаторами, не утихающая уже десять тысячелетий, до этого момента забирала все силы оталийцев и вынудила их покинуть Айдахейм. Какие уж тут исследования! Выжить бы…

Попытки уделить хоть небольшую часть внимания излечению давней болезни оталийцев, как правило, приводили к резкому обострению обстановки на фронтах. Высший Совет Оталы отмахивался от этого странного совпадения. Только получив полномочия диктатора, Фрейр обратил внимание на корреляцию между робкими попытками заняться чем-то ещё кроме войны и новым обострением боевых действий. И анализ ситуации не обрадовал Фрейра. За атаками репликаторов стоят разумные существа, знающие о происходящем на Отале и, позднее, Орилле, чуть ли не больше самих оталийцев. Эти всезнающие существа искусно манипулируют репликаторами и аккуратно ведут Асгард к поражению, а оталийцев — к окончательному вымиранию. Кандидатов на роль коварных манипуляторов совсем немного. Фрейр мог назвать лишь одну расу. Расу тех, кто вознеслись, перешли на "новый уровень бытия". И это всерьёз пугало диктатора как опытного интригана и политика, ведь если всемогущие и всеведущие существа тысячелетиями уделяют серьёзное внимание какому-то вырождающемуся народу, то не столь уж они возвысились в своей новой ипостаси.

3

Версия асиров, согласно которой вознёсшиеся превратились в этаких "суперхищников" — или, если точнее, "суперпаразитов" — находила всё больше подтверждений. Правда, до сей поры лишь косвенных.

— Уничтожить всех репликаторов, говоришь? — Фрейр поднял, наконец, взгляд на подпрыгивающего от возбуждения Квасира. — Рассказывай!

— Да, диктатор. На днях я вместе с помощниками закончил глубокое изучение элементарных блоков, из которых состоят репликаторы…

Пожалуй, самая сильная сторона этих механизмов — полная унификация. Все они, даже самые сложные, состоят из одних и тех же блоков размером в половину ладони оталийца. Они обладают примитивной логикой, памятью и способны к слабой левитации. Если в одном месте таких блоков оказывается более тысячи, они самопроизвольно собираются в механизм, внешне похожий на паука. Он способен активно передвигаться, избегать опасности, атаковать механически и генерировать слабый электрический разряд. Но главное, едва собравшись, паук начинает производить такие же блоки, из которых состоит сам. Конечно, если имеет доступ к соответствующим ресурсам. Обычно ни на космических кораблях и станциях, ни на планетах их недостатка не наблюдается, да.

Паук реплицирует и реплицирует блоки, из них собираются новые пауки, которые включаются в этот же процесс, так что, когда ресурсов достаточно, он происходит лавинообразно. Позже, когда число пауков превысит критический рубеж, они собирают из тех же стандартных блоков "матку", единый командный центр. Этот сверхпаук управляет "младшими". В результате их поведение становится осмысленным. Часть из них продолжает реплицировать блоки, другая начинает активный поиск разумных существ. А когда их находит, нападает и уничтожает. Так же их внимание привлекают искины и любые электронные логические устройства. Обнаружив подобную техника, "матка" пытается её уничтожить или перехватить управление.