Между миром и войной

Последнее серьёзное сражение с ними произошло как раз четыре года назад и окончилось триумфом Флота Высокого Неба. Тогда двенадцать валькирий и сорок четыре бильскирнира уничтожили более двух сотен кораблей репликаторов, пытавшихся прорваться в Отальхейм. Конечно, некоторую помощь в этой битве оказали и союзники, асиры. Мощные болтеры их кораблей против репликаторов оказались намного эффективнее плазменных и лазерных орудий. С тех пор болтерами вооружили даже драккары, использующиеся сейчас как патрульные корабли.

Это привело к успеху.

Полгода назад два патрульных драккара встретились с парой бильскирниров, управляемых репликаторами. В прошлом, до появления болтеров, шансов у них не было бы. Ныне же патруль разнёс в клочья один и захватил второй из вражеских кораблей. Репликаторов, находившихся на его борту, расстреляла из дробовиков абордажная команда, собранная из людей Гудмунда. Наибольшие усилия потребовались для "обеззараживания" искина и систем управления — но ничего, справились. Эта победа, на первый взгляд незначительная, дала фоскерам Ориллы много новой информации о репликаторах, об их системе управления и воспроизводстве, о том, как они нападают и защищаются.

И главное, кем они запрограммированы и почему.

Фрейр, как и Квасир (он взялся за анализ материалов и за систематизацию собранных сведений) были изначально убеждены в том, что знают верные ответы. Но их уверенность до сих пор опиралась лишь на косвенные свидетельства и догадки. Прямые улики ранее отсутствовали. Зато теперь…

Диктатор задумчиво посмотрел на опустевший стакан и тарелочку, где ранее золотились ломтики рыбы. Может быть, ещё порцию?

Нет! В удовольствиях нужна умеренность, иначе они быстро превращаются в обыденность. Или, хуже того, в глупую привычку. Фрейр решительным жестом отправил прочь роботизированный поднос с пустой посудой. Пока хватит удовольствий! Может быть, он повторно вернётся к дегустации позже, после разговора с Квасиром.

— Трень!..

Звук колокольчика уведомил диктатора, что пришло давно ожидаемое сообщение от асиров. Их кошмарный император после долгих переговоров согласился поделиться информацией о древних, о вознёсшихся и "вернувшихся". Диктатору предстоит её внимательно изучить и определить, что можно сообщить кому-то ещё, а что стоит и придержать.

2

— Высокого тебе неба, Фрейр!

Существо, менее всего склонное следовать условностям и приличиям — это Квасир! Вот и сейчас он своими грязными лапами прошлёпал по белоснежному ковру, произведённому на Гудмунде, и с размаху брякнулся в мягчайшее кресло. Диктатор недовольно сморщился и буркнул в ответ,

— Неба, Квасир!

Да, даже с хамами следует быть вежливым… ну, почти. Квасир небрежно кивнул в ответ — о, Бездна! Как же раздражают его манеры! — и залез в кресло с ногами. Он что, спать там собрался? Ну и нахал! Небось, раскопал что-то интересное, и теперь развлекается, зная, что Фрейр не прогонит его — любопытство не даст.

Иногда Фрейр начинал подозревать, что Локи, знаменитый своими проделками и вызывающим поведением, не томится во фрёснире в плену у асиров, а продолжает играть на нервах оталийцев. Видимо его дух, оставив бренную телесную оболочку, иногда вселяется в неосторожных соотечественников.

Иначе почему Квасир так себя ведёт?!

Может быть, съел чего? Или, наоборот, голоден?

Точно! Кстати, вот и повод!

— По стаканчику пива, Квасир, и рыбки на закусь?!

Знаменитый фоскер поморщился и даже снял ноги с кресла. Он что, не любит пива? Так ведь это шанс!

— Тёмного или светлого? Есть, кстати особо крепкое.

Квасир побледнел и отрицательно замотал головой. Он сел ровно и подчёркнуто выпрямил спину, дисциплинированно сложив большие руки на узких коленках. Вот, значит, как изгоняется дух Локи!

— Если у тебя особый мм… вкус, есть и безалкогольное… нет? Ты не любишь пиво, или у тебя сегодня хм… особый день, о мудрый Квасир?!

О, иногда Фрейр начинал по-настоящему завидовать Локи! Великий плут тысячелетиями ловко издевался над своими соотечественниками, а те могли в ответ лишь потешно злиться! Бездна! Кажется, дух Локи теперь переселился из Квасира в него… кыш, кыш проклятый!

— Пиво… люблю, — чирикнул в ответ фоскер, — но сегодня, в связи с некоторыми обстоятельствами, предпочитаю тё. Тёмно-красный, крепкий.

Фрейр понятливо кивнул. Действительно, бывает и так, что тё лучше пива. Например, если пенного напитка было слишком много вчера — так много, что сегодня уже не хочется… ну да, удовольствия должны быть умеренными, иначе они превращаются в свою противоположность. Тё — так тё. Он и сам с удовольствием выпьет чашечку-другую терпкого напитка из листьев горного кустарника. Ещё одна занятная людская находка!

— Как пожелаешь, Квасир, — Фрейр широко улыбнулся, отдавая мысленный приказ искину, — я надеюсь, что твой доклад будет стоить потраченного мной времени!

Квасир бросил испуганный взгляд на диктатора и поспешно кивнул. Ну вот, теперь Фрейр снова видит перед собой вечно испуганного и немного рассеянного учёного, а не клон шутника Локи!