Между небом и землей

– А я думала, что эта лысая старуха сошла с ума. – она вынула стетоскоп из ушей. – У тебя учащенное сердцебиение.

– С чего вы решили, что Дорис сумасшедшая? Она вам что-нибудь сказала?

Джасмин кивнула.

– Хочешь верь, хочешь нет, но она сказала мне, что ты вернешься и будешь искать ее. На самом деле, она кое-что оставила для тебя. Пойдем со мной.

Джасмин достала что-то из ящика своего стола на посту медсестер и протянула Тессе. Это была первая книга Дорис «Больше никаких Прощаний», та, о которой она говорила Тессе, во время их первой встречи в саду. Эта книга была утешительным призом, следующей по значимости вещью после возможности увидеть Дорис лично.

Когда Тесса развернулась, чтобы уйти, Джасмин окликнула ее.

– Тесса? Я видела много умирающих и скорбящих за то время, что работаю здесь медсестрой. И, насколько я могу судить, оглядывание назад никогда никому не помогало… Просто помни, иногда бабочка – это просто бабочка, а не знамение с небес.

Тессе потребовалось три часа, чтобы прочитать книгу Дорис от корки до корки. Почти на каждой странице она подчеркивала то, что считала важным. Вскоре она начала делать заметки и выписывать вопросы в блокнот. Словно работала над школьным проектом.

А потом начала поиски в интернете, посещая множество сайтов, посвященных жизни после смерти. Некоторые сайты и блоги казались легальными, в то время как другие выглядели разработками поклонников теории заговора и фриков. Один мужчина утверждал, что находился в непосредственном контакте с Авраамом Линкольном. Другая женщина была убеждена, что с ней связывалась Лиззи Борден, знаменитая убийца, которая клялась, что не убивала своих родителей топором, и требовала суда присяжных, чтобы оправдаться.

После нескольких часов исследований самым большим вопросом Тессы было: как долго? Как долго бестелесные духи жили после смерти? У каждой религии и философии был свой ответ. Буддисты верили, что душа живет в течение сорока девяти дней после своей материальной смерти. По иудейской традиции этот период длился всего тридцать дней, а это означало, что Скайлар уже ушел. Но это точно не так, потому что он связывался с ней накануне вечером.

Тесса жаждала максимально ясных ответов, которые могла бы дать наука. Но все, что она читала, было теориями и предположениями. В конце концов, у Тессы осталось больше вопросов, чем ответов.

За шестьдесят один день до

Было уже около пяти, когда Тесса увидела Скайлара, идущего по пляжу. Он и еще один спасатель балансировали с лодкой Маргейт Сити на плечах. На Скайларе были шорты, которые обычно носят серферы. Мышцы на его ногах, накачанные за годы занятий гребным спортом, выпирали, как гранитные стволы деревьев, а лицо было загорелым после долгого дня, проведенного на посту спасателя.

Тесса окликнула его.

– Скайлар?

Сначала она заметила вспышку восхищения на его лице, которая немедленно сменилась выражением недовольства. Оно, казалось, говорило: какого черта ты здесь делаешь? Возможно, Шеннон была права. Может, лучше было бы извиниться по переписке?

Когда Скайлар проходил мимо нее, он сказал: «Подожди минуту».

Она молча кивнула, наблюдая, как он и другой спасатель направляются к деревянным столбам рядом со спасательной вышкой, где они зацепили лодку за крючки. Затем повернули ее другой стороной и взяли за лебедки, поднимая с земли, пока она не повисла в трех футах над песком. Когда они закончили, лодка раскачивалась взад-вперед, как маятник в дедушкиных часах.

Скайлар и другой спасатель дали друг другу пять и попрощались. Скайлар несколько секунд стоял на месте, слегка откинув голову назад, как будто готовился к тому, что должно было произойти. Затем подошел к Тессе.

– Как дела? – спросил он, его голос был непривычно бесстрастным. Он не снял свои зеркальные солнцезащитные очки, так что Тесса смотрела на два искаженных отражения своего собственного лица.

– Я не знаю, что сказать, – сказала Тесса.

– Нет, ты знаешь, – твердо ответил Скайлар.

Было неприятно, что Скайлар ведет себя так холодно. Тесса стояла безмолвно. Она слышала отдаленный рокот прибоя и крики чаек, кружащих в воздухе над ними. Ее сердце бешено колотилось, и она не могла подобрать подходящих слов.

– Возможно, это худшее извинение из всех, что я когда-либо слышал, – сказал Скайлар.

Тесса ничего не могла с этим поделать. Она расхохоталась. Она видела, что Скайлару тоже хотелось рассмеяться, но он боролся с этим желанием. Он не был готов простить ее.

– Мне, правда, очень жаль, – сказала она, – Этому нет другого объяснения: я облажалась по полной.

– Что, черт возьми, с тобой случилось?

– Я не знаю, – сказала она.

– Извини, но этого недостаточно.

– Я думаю, это просто… слишком сильно давило на меня.

– Встреча с моим дедушкой?

– То, что между нами.

– Как давило? – спросил Скайлар. – С того момента, как мы встретились в кинотеатре, мне казалось, что я знаю тебя всю свою жизнь.