Между небом и землей

Дверь все равно открылась, и комната залилась светом. Тесса прищурилась. Она увидела Викки, стоящую в дверях в униформе крупье. Она выглядела раздраженной.

– Ну же, Тесс. Уже девятый час. Я отработала две смены, и ты спала, когда я уходила… Ты вообще была в школе?

Тесса натянула одеяло на голову. Она услышала, как Викки разочарованно вздохнула.

– Тебе нужно сменить повязку на груди. Не говоря уже о том, что необходимо хоть чем-то заполнить желудок.

– Я не голодна.

– Ты уже несколько дней не ела ничего приличного. Это явно не здорово.

– Я спущусь чуть позже, обещаю.

Викки успокоилась и собиралась закрыть дверь. Но тут за ее спиной появился Мел и просунул голову в комнату.

– Эй, Тесс – сказал он, – Рад, что ты передумала насчет фотолаборатории. Было бы обидно, если бы ты избавилась от всех этих принадлежностей.

Викки закрыла дверь, и в спальне снова стало темно. Тессе потребовалось несколько мгновений, чтобы до нее дошли слова Мела. Что значит передумала? Она не изменила свое мнение относительно фотолаборатории. О чем он?

Охваченная любопытством, Тесса выбралась из кровати, прошла через коридор и открыла дверь на чердак. На полпути вверх по лестнице Тесса уже могла видеть, что лабораторный фонарь включен и отбрасывает жуткий красный свет на скошенный потолок. Когда она поднялась наверх, то была ошеломлена, обнаружив, что ее фотолаборатория полностью собрана заново. Каждый предмет, который она упаковала – каждый поднос, каждая бутылка, каждый гвоздик на пробковой доске – был возвращен на прежнее место. Даже фотографии были прикреплены к бельевой веревке в том же порядке, в котором она их когда-то повесила.

Первой мыслью Тессы было, что это, наверное, сделал Мел. Проявляя отцовскую заботу, он провел всю ночь, собирая ее оборудование с обочины и перетаскивая его на чердак. Но потом она задалась вопросом, как Мел мог знать, где все находилось, с точностью до дюйма. И как ему удалось собрать ее увеличитель? Мел едва мог сообразить, как пользоваться тостером.

Оставалась Викки.

Но Тесса вспомнила, что прошлой ночью Викки работала в две смены. Когда же она могла это сделать?

Тесса услышала низкий гудящий звук. Ее глаза обежали комнату, и она обнаружила, что увеличитель действительно включен, внутри методично жужжал вентилятор. Внезапно – ВСПЫШКА! – и лампа увеличителя самопроизвольно погасла. Холодок страха пробежал по телу Тессы. Что, черт возьми, здесь происходит?

Она подошла ближе и заметила чистый лист фотобумаги, лежащий на доске увеличителя. Охваченная любопытством, она протянула руку и сняла отрицательный носитель, но обнаружила, что он пуст. Это означало, что на чистом листе вообще не будет изображения. Но был способ удостовериться.

Тесса повернула ручку своего старого кухонного таймера и бросила фотобумагу в лоток, наполненный проявителем…

Она не знала, чего ожидать, пока снимок проявлялся. Но чего она точно не ожидала увидеть, так это синий цвет. И не просто какой-нибудь синий, а электрический синий, распространяющийся, как неоновые завитки, по поверхности бумаги.

В этом не было никакого смысла. Химикаты, которые она только что смешала, предназначались исключительно для черно-белой пленки. Наличие цвета на фотобумаге было не просто неожиданностью – это было невозможно с научной точки зрения. Но несмотря на это по поверхности бумаги растекалось все больше цветов – оранжевый, зеленый – образуя бесформенные кляксы, которые постепенно соединялись в буквы…

В

П

В

А

Б

Она попыталась прочитать буквы, поднимающиеся вверх, затем опускающиеся вниз. Но они не складывались в понятные слова. Кляксы расползались по бумаге, образуя еще буквы.

ВЫ

ПА

В

РА

ЮБ

У Тессы перехватило дыхание, когда появилась последняя цепочка букв, окружавшая остальные, образуя слова:

ВЫ

ВСТУПАЕТЕ

В

СТРАНУ

ЛЮБВИ

Слова, которыми приветствовали гостей в отеле «Эмпирей».

Динь!

Тессу напугал звук сработавшего таймера. Она схватила щипцы, сняла с подноса фотографию, с которой капала вода, и бросила ее в соседний лоток со стоп-раствором. Она в шоке наблюдала, как фотография продолжала проявляться, буквы становились все темнее и перетекали одна в другую. Ей оставалось лишь наблюдать, как бумага превращается в черный прямоугольник. Пока, наконец, слова не исчезли.

Тесса решила, что могут быть два объяснения тому, что только что произошло:

1. Скайлар обращался к ней из загробного мира.

2. Она выдумала, что Скайлар обращался к ней из загробного мира.

Обдумав оба варианта, Тесса пришла к выводу, что есть только один способ узнать, какое объяснение верно. Ей нужно было дать Скайлару еще один шанс.

Тесса вставила лист чистой фотобумаги в дисплей увеличителя. Затем сделала несколько шагов назад и сказал вслух: – Сделай это снова, Скай.