Между небом и землей

Все началось с того, что Тесса попыталась испечь шоколадный торт, но все пошло не так. Гарольд был прав: десерт был отличной идеей. К сожалению, Тесса разбиралась в готовке примерно так же хорошо, как и в ядерной физике. Викки предложила помочь, но Тесса, будучи гением, уверила ее, что справится без чьей-либо помощи. Разве сложно испечь торт?

В тот момент, когда Тесса вытащила противень из духовки, она поняла, что погорячилась. Торт даже не был похож на торт; скорее, на перекошенный шоколадный шар. Тесса подумала, что можно замаскировать свою ошибку глазурью, но не знала, что нельзя покрывать глазурью теплый торт. Сразу же после того, как она нанесла глазурь на верхушку торта, та начала таять, стекая по бокам как расплавленная лава. Тесса решила поставить торт в холодильник в надежде, что он остынет. Но двадцать минут спустя торт все еще выглядел отвратительно, только теперь он был холодным. В конце концов Тесса сдалась. Она выбросила все приготовленное в мусорное ведро, решив, что купит что-нибудь по дороге к Скайлару.

Тесса приняла душ, уложила волосы, надела платье, которое они купили вместе с Шеннон в Филадельфии. Почему, ну почему одежда всегда выглядит намного лучше, когда ты примеряешь ее в магазине? Неужели это правда, что магазины одежды вешают в своих примерочных специальные зеркала, которые делают вас стройнее? О нет, у Тессы не было на это все времени. Скайлар попросил ее быть на месте в шесть тридцать, а было уже шесть пятнадцать.

Тесса поехала в кондитерскую Дотти, местную пекарню на Вентнор-авеню. Время близилось к закрытию, и Тесса ужаснулась, когда увидела, что витрины пусты. К счастью, Дотти смогла наскрести немного печенья в подсобке. Она положила его в квадратную коробку, которую плотно обернула бечевкой.

Когда Тесса приблизилась к дому Скайлара, на ее шее выступил ледяной пот. Она включила кондиционер. Но стало холодно. Теперь она была замерзшей и встревоженной. И ее подташнивало. Она подумала, что у нее началась паническая атака. Однажды она читала список симптомов в интернете и вспомнила, что лучший способ справиться с приступом паники – прекратить делать то, что вы делаете, и дышать. Поэтому Тесса остановила внедорожник на обочине улицы, заглушила двигатель и начала дышать.

Вдох… выдох… вдох… выдох…

За окнами машины небо начало темнеть.

Вдох… выдох… вдох… выдох…

Через лобовое стекло Тесса увидела, как одновременно зажглись уличные фонари. Один из них, казалось, был сломан. Он мерцал как стробоскоп.

Вдох… выдох… вдох… выдох…

Тогда Тесса задумалась: что она вообще знала о Скайларе? В конце концов, они провели вместе всего одну ночь. Конечно, они обменялись довольно большим количеством текстовых сообщений и электронных писем. Но ведь легко быть умным и смекалистым, когда у тебя есть время сформулировать свои мысли.

Вдох… выдох… вдох… выдох..

Откуда Тесса могла знать наверняка, что Скайлар был искренним, оптимистичным человеком, каким он ей казался? И если Скайлар действительно был таким человеком, то что он нашел в Тессе? Она была полной противоположностью его оптимизму. В ней было то, что Викки называла «темпераментом художника». Это было простым намеком на то, что Тесса была депрессивным человеком.

Тесса вдруг вспомнила, что сказал ей один из приемных отцов. Она очень старалась стереть из памяти имя и лицо этого человека, но никогда не забудет то, что он ей сказал. Может, ты никому не нужна, потому что тебя нельзя любить.

Нельзя любить.

Скайлар и Тесса были такими разными.

Он был привлекательным и знал это. Это было видно по тому, как он себя вел, как улыбался, по его уверенности, по блеску в глазах. Было очевидно, что Скайлар рос в любви, его родители были влюблены друг в друга со старших классов. Это что-то дает детям. Это придает им сил. Дарит уверенность. Позволяет чувствовать себя в безопасности. Делает из них тех, кто ходит в Школу Лиги Плюща и втайне смотрит свысока на детей, которые живут не так, как они.

Конечно, у Тессы и Скайлара могут быть какие-то поверхностные общие черты. Но различия в их прошлом неизбежно встали бы на пути. Ему надоело бы ее настроение; ей надоело бы, что он все время улыбается. Так зачем вообще мучиться? Зачем начинать летний роман, если конец предопределен? Разве не было бы лучше для них обоих, если бы Тесса избавила их от душевной боли уже сейчас? Разве она не сделала бы ему одолжение таким образом? Пусть Скайлар найдет другую, счастливую девушку, со счастливыми глазами, как у него.

Пришло новое сообщение.

Она посмотрела на экран телефона. Сообщение от Скайлара.

СКАЙЛАР: ???????????

Она не ответила.

Тридцать четыре дня спустя

– Уходи, – прохрипела Тесса, – Я сплю.