Между небом и землей

Заинтригованная, Тесса вернула карандаш на прежнее место. Сразу же он снова покатился к «б» – сам по себе. Тесса издала радостный смешок, который привлек взгляды нескольких студентов, сидевших рядом. Она покраснела от смущения и снова опустила глаза. Затем взяла карандаш и закрасила кружок рядом с буквой «b».

В этот момент Тесса почувствовала, как что-то коснулось ее. Сначала нежно, как легкий ветерок, задевающий ее локоть. Но затем ощущение усилилось. Теперь это было похоже на… невидимые пальцы, сжимающие ее запястье. Что-то – или кто-то – схватило ее за руку.

Вместо того, чтобы бороться, Тесса отдалась прикосновению. Сила подтолкнула ее руку к следующему ответу в тесте и побудила ее отметить кружок рядом с буквой «c».

Скайлар помогает мне сдать тест!

Это было странное чувство – наблюдать, как ее собственная рука, без каких-либо усилий, путешествует по тестовой странице и быстро выводит ответы: «d-c-b-a-c».

Десять минут спустя Тесса завершила математический раздел своего экзамена. Но, как ни странно, Скайлар еще не закончил. Невидимая сила подтолкнула ее руку к верхней части тестового листа, побуждая заполнить еще несколько кружочков. Теперь она отвечала на те же вопросы во второй, затем в третий раз. Как может математический вопрос иметь три ответа?

Несколько минут спустя сила ослабила хватку на ее руке. Тесса смотрела на тестовый лист, который, естественно, будет аннулирован.

Но потом Тесса кое-что заметила… Кружочки… те, что она заполнила. Они были закрашены не случайно. Они образовали буквы. Тесса развернула тестовый лист на своем столе на девяносто градусов так, что он стал похож на крошечный киноэкран. И теперь она могла прочитать сообщение, которое оставил ей Скайлар:

осталось 5 дней

Все внутри нее неудержимо трепетало – Тесса еле сдерживалась, чтобы не закричать от безумной радости. Скайлар только что ответил на вопрос, который мучил ее с тех пор, как она прочитала книгу Дорис. Теперь Тесса точно знала, что душа Скайлара пробудет на земле еще всего пять дней. После этого любая надежда увидеть его в последний раз будет потеряна навсегда.

Как раз в этот момент зазвонил мобильный студента, который сидел рядом с ней, нарушив тишину в спортзале. Наблюдатель был в ярости.

– Во время теста запрещено пользоваться мобильными телефонами! – крикнул он.

Пока студент пытался отключить звук своего телефона, Тесса услышала еще один звонок. А потом еще один. И еще один. Это было самое удивительное, что она когда-либо слышала. Сотня телефонов, и все они звонят одновременно, как цифровой хор.

Но это было не самое странное. Самым странным было то, что все звоноки воспроизводили одну и ту же песню, их песню.

More than this, you know there’s nothing.
More than this, tell me one thing.

Глаза Тессы скользнули по толпе и нашли Шеннон. Она тоже держала в руках свой звонящий телефон. Шокированная, Шеннон встретилась взглядом с Тессой, выражение ее лица посылало безмолвное сообщение: «Я тебе верю».

За пятьдесят восемь дней до

Скайлар назначил встречу на пляже после окончания его смены, ровно в шесть. Он напомнил Тессе, чтобы она взяла с собой фотоаппарат – напоминание, в котором она явно не нуждалась, так как повсюду носила его с собой. Он был такой же частью ее, как руки или ноги.

На пляже было необычно тихо, лишь несколько компаний все еще лежали на песке. Было четвертое июля, и большинство отдыхающих ушли пораньше, чтобы приготовить барбекю или посмотреть ежегодный фейерверк.

Когда Тесса добралась до вышки спасателей, она была удивлена, увидев Шеннон и Джадда, сидящих рядом, с парой наушников – один у нее в правом ухе, другой у него в левом. Они качали головами в такт песне. Благодаря выдержке и решимости Шеннон преуспела в своем квесте и проводила время с Джаддом с конца учебного года. Но, к большому огорчению Шеннон, они переспали всего один раз. За последние несколько недель ничего не изменилось, по крайней мере физически.

– А вы, ребята, что здесь делаете? – спросила Тесса.

– Скайлар написал и сказал быть здесь в шесть, – ответила Шеннон, – Утверждает, что у него есть сюрприз.

– И мне прислал точно такое же сообщение, – добавил Джадд.

Позади них раздался дикий грохочущий звук. Это была машина пляжного патруля, гигантский полноприводный автомобиль с огромными шинами и сверкающими полицейскими огнями на крыше. Он несся к ним, поднимая столбы песка. За рулем в зеркальных солнцезащитных очках был Скайлар. Черт, он был очарователен.

Скайлар припарковал джип и спрыгнул на песок.

– Как дела, детишки? – он обнял Тессу, и обрушил шквал поцелуев на ее шею. Заключенная в его объятия, она почувствовала себя… в безопасности. Нет. Это не то слово. Дома. В самом безопасное месте на свете. С крышей над головой, которая защищала от холода снаружи и согревала внутри.

– Где же твой сюрприз? – спросила Шеннон.

– Запрыгивай в машину – сейчас узнаешь, – сказал Скайлар.