Между «привет» и «прощай»

– Верно, – с улыбкой подтвердил Сайлас. – Но я хотел сказать о другом. Ты хороший парень, а значит, все наладится. Поэтому я не стану волноваться. – Его улыбка стала шире, а взгляд смягчился. – Если не веришь, поговори с Максом. Он – ходячий позитив.

Мы пожали друг другу руки – на этот раз он не стал изо всех сил сжимать мою ладонь – и вернулись к остальным. Теперь беседа текла еще более непринужденно, и Макс с Сайласом засиделись почти до полуночи.

Когда они ушли, мы с Фейт убрали со стола, а после свернулись калачиком в ее постели.

– Я заметила, вы с Сайласом долго болтали на кухне, – проговорила Фейт, уткнувшись головой мне в подбородок. – Все в порядке? Похоже, вы поладили.

– Мы просто поговорили по душам.

– Надеюсь, он не доставил тебе хлопот. – Она заметно расслабилась.

– Не особо. Он хотел выяснить мое прошлое, криминальные события…

– Он защищает меня. Как мило, – усмехнулась она.

Я притянул ее ближе.

– Я рад, что у тебя есть он.

«Тот, кто позаботится о ней, когда я не смогу».

Фейт вполне могла сама о себе позаботиться, но мне по-прежнему хотелось ее защитить, уберечь от негативного влияния других людей и позволить быть самой собой. Потому что я знал – если дать ей хоть полшанса, из нее может выйти нечто особенное.

«Но не на Гавайях».

Остров поставил ее на костыли, и всю поездку она потела, боролась и мучилась от боли. Здесь же вела себя непринужденно, выглядела элегантно и сексуально в дизайнерских платьях и туфлях на каблуках. Перед Фейт с визгом останавливались такси, мужчины спешили распахнуть для нее двери. Она казалась живой и энергичной, совершенно другой нежели на Кауаи. Этот город являлся для нее естественной средой обитания, и я загасил всякую надежду, возможно, до сих пор таящуюся в сердце.

Поступить иначе было бы несправедливо по отношению к Фейт.

* * *

– Вот мы и снова здесь. – Два дня спустя мы стояли с Фейт в терминале вылета в аэропорту Ситак. – Мы застряли, верно? Остановились где-то между «привет» и «прощай».

Я кивнул, обнимая ее за талию.

Фейт испытующе взглянула на меня.

– Что будем делать?

Я же вспомнил слова Сайласа.

– Просто продолжим двигаться вперед. И приложим все силы, чтобы из наших отношений что-то получилось.

– Отношения на расстоянии? – нахмурилась Фейт. – Больше похоже на изысканную пытку.

– Давай просто жить и посмотрим, что из этого выйдет.

Она кивнула, не сводя с меня взгляда зеленых глаз.

– Отношения означают…

– Никаких связей на стороне, – закончил я. – Я буду верен тебе, Фейт, обещаю. Думаю, ты… – «Думаю, ты – то, что мне нужно». – Я буду верен, – снова проговорил я.

Она мило улыбнулась, и я ощутил, как заныло сердце. Я знал, что никто раньше не оказывал ей подобного внимания и радовался, что в этом плане стал первым.

– Я тоже буду верна, – пообещала она. – Сомневаюсь, что смогу хоть с кем-то переспать. Ты ужасно высоко поднял планку, пожарный.

– Как и ты, женщина.

Я наклонился и поцеловал ее. Мы снова попрощались.

Когда я уходил от Фейт, в душе поселилась глубокая уверенность, что я смогу выдержать не так уж много подобных прощаний.

Глава 16 Фейт

Полгода спустя…

– Фейт, можно тебя на минутку?

Я подняла глаза. В дверях кабинета стояла Синтия Кросс. Поблизости не маячила ее помощница, из офиса не доносился привычный шум. Нет, сейчас она сама появилась здесь во плоти. И я мгновенно ощутила, будто вернулась в старшую школу и меня поймали на нарушении правил – что случалось довольно часто.

– Д-да, конечно, – пробормотала я.

– Будь добра, зайди в мой кабинет.

Моя помощница Джесс, перебирающая документы на диване напротив моего стола, подняла глаза от бумаг, и мы обменялись взглядами.

Я встала и поправила пиджак.

– Если я не вернусь через десять минут…

– Я смогу взять вашу «Фенди»?

– Синюю с серебряной пряжкой? Ни за что.

– Удачи! – с усмешкой пожелала она.

Джесс и сама могла купить себе сумочку «Фенди». Я повысила ей зарплату – настолько позволяла бухгалтерия – и скоро ее ждала должность менеджера по работе с клиентами. Конечно, мне будет ее не хватать. С другой стороны, я сама предложила повысить Джесс.

«Потому что мне нравится принимать сложные решения, руководствуясь верными мотивами».

Однако не все было так просто. Эшер по-прежнему находился от меня за тысячи миль, и, как бы тяжело ни приходилось, ни один из нас, казалось, пока не готов изменить существующий порядок.

Впрочем, тяжело – не то слово. Наша разлука напоминала пытку.

Возле кабинета Синтии я взяла себя в руки и заглянула внутрь.

– Ты хотела меня видеть?

Кабинет Терренса всегда казался мне холодным и каким-то прилизанным, тогда как офис Синтии выглядел теплым и гостеприимным. Однако, по иронии судьбы, именно она пугала меня до чертиков. Ее кабинет напоминал комнату в каком-нибудь старом особняке, наполненную семейными фотографиями, книжными полками и плюшевой мебелью.

– Фейт, – проговорила она, устроившись за рабочим столом из красного дерева. – Присаживайся.