Между «привет» и «прощай»

Я опустилась в мягкое кресло. Синтия не сводила с меня пугающего взгляда. Пронзительные голубые глаза, прямые седеющие волосы до плеч – она чем-то походила на актрису Черри Джонс.

– У меня хорошие новости, – бесцветным голосом сообщила она. – Объявили номинантов премии «Клио». В их число попал твой ролик «Зумы».

– Черт возьми, – выдохнула я и откинулась на спинку кресла. Терри твердил об этом уже несколько месяцев, но теперь, когда все и впрямь случилось, я разволновалась сильнее, чем ожидала. – Вау, здорово! Я взволнована и польщена…

– Церемонии награждения планируется провести в прямом эфире в начале февраля, все в одно и то же время, со связью через спутник, – продолжила Синтия. – В Лондоне, Нью-Йорке, Чикаго, Сиднее и так далее, а еще здесь, в Сиэтле. Вряд ли нужно упоминать, что твой рекламный ролик претендует на золото в своей категории, но я не удивлюсь, если он возьмет главный приз.

– Даже не знаю, что сказать.

– Я в курсе. – Ее взгляд стал более жестким. – Что автоматически подводит нас к следующему вопросу. Мы до сих пор ждем ответа на предложение стать нашим партнером.

– Знаю, – выдохнула я. – Прости…

– Прошло уже полгода, Фейт. До сих пор мы не предложили эту должность никому другому лишь по одной простой причине – не нашлось достойных вариантов. Однако время пришло. Как говорится – сри или слезай с горшка.

– А если я откажусь, вы меня уволите?

– Неужели обязательно должно дойти до этого? – Синтия склонила голову набок. – Есть какая-то особая причина, почему ты не спешишь нажать на курок? Почти год ты работаешь, не покладая рук, и выдаешь впечатляющие результаты. Твое поведение за это время кардинально изменилось. Похоже, ты предана этому агентству и с каждым клиентом выкладываешься по полной.

– Так и есть.

– Ну?

Господи, что я могла сказать суперуспешной леди-боссу? Что меня сдерживал мужчина? Что в последние несколько месяцев я ощущала себя на перепутье? Я как будто стояла перед двумя различными дверями, за одной из которых ждала жизнь с Эшером, а за другой – нет. Но я, словно парализованная, не могла набраться смелости войти ни в одну из них.

Я взглянула на снимок на столе Синтии. Ее сфотографировали вместе с мужем и тремя детьми-подростками в лыжных костюмах – вероятно, где-то в Аспене или Швейцарии.

– Можно кое-что спросить?

– Конечно. – Она откинулась на спинку кресла.

– Как ты со всем справляешься?

Синтия на миг задумалась, а после медленно проговорила:

– Не без труда. Сперва пришлось идти на жертвы, как мне, так и мужу. Но самое главное выбрать для себя путеводную звезду – некую цель, которая имеет самое большое значение. Для нас смыслом стали наши дети. Самое главное – поступать правильно ради них, и любые карьерные взлеты и падения соотносились с тем, что было нужно им. Даже если это означало отказ от повышения, маячившего прямо перед глазами. Однако, когда пришло время, я открыла для себя новые возможности. – Она подалась вперед. – Но здесь важно понять, что время пришло.

Я задумчиво кивнула. Что могло бы стать для меня путеводной звездой? Эшер? Карьера? Вновь обретенная вера в успех? Сейчас я ощущала себя как никогда сильной и уверенной в себе, и не только в творческом плане. Так неужели я смогу бросить все, чего добилась, ради небольшого миленького острова? Или попрошу Эшера оставить Моргана и Калео? На это я бы никогда не пошла.

Я обхватила голову руками.

– Вот черт. Оказывается, стать взрослой – это еще далеко не все.

– Слышала, ты часто ездишь на Гавайи. – Синтия прищурилась.

– По мере возможности. На Кауаи живет мой парень.

– Гавайи очень красивы, особенно Кауаи. Но слишком далеко находятся.

– Мне можешь не рассказывать.

– Через пару дней начнутся рождественские каникулы. Ты планируешь поехать?

– Да, но только после праздников.

– Понимаю.

– Эшер, мой парень, пригласил меня провести Рождество с его семьей, но я не могу. Я чувствую, что буду мешать или…

– Или тебе придется прояснить свои намерения?

– Что-то в этом роде, – призналась я.

– Иногда лучше быть решительной, как бы трудно это ни казалось. Смотри на свою путеводную звезду и не сворачивай с пути. – Синтия выпрямилась в кресле. – Сейчас я даю тебе отпуск, Фейт, но, когда ты вернешься, жду ответа насчет партнерства.

– Э-э… хорошо, – протянула я, пораженная неожиданно резким тоном. – Приятных рождественских каникул.

– Тебе тоже.

Я встала, но замерла возле двери.

– Церемония «Клио» будет транслироваться удаленно и награждение проведут в прямом эфире одновременно по всему миру?

– Верно.

Я закусила губу и решила выбросить все эти мысли из головы.

– Просто удивительно, чего можно добиться в наши дни с помощью технологий. Даже если люди находятся за тысячи миль друг от друга, можно работать… удаленно.