Между «привет» и «прощай»

– Только вот этот парнишка. – К нам подошел Билли, держа в перепачканных сажей руках пушистого кота породы мейн-кун.

– Позаботься о нем, – велел я Билли и повернулся к Трэвису. – Все в порядке?

– Да. В остальной части дома все чисто.

Я кивнул, и мы принялись втягивать и закреплять шланг. На этом вызов подошел к концу.

Вернувшись в кабинет, я написал отчет о проделанной работе и стал ждать, когда наступит облегчение. Я создал для себя странную психологию – терапию, где каждый потушенный пожар призван был доказать, что я держу себя в руках. Что продолжая в том же духе, я вновь смогу сложить разрозненные части себя в единое целое.

Однако это не работало.

Я любил свою службу, но сердечные противоречия больше не имели отношения к контролю. Его просто не было.

«Потому что я влюбился в Фейт Бенсон».

Я уперся локтями в стол и обхватил голову руками, впервые смиряясь с этой мыслью. Какой смысл отрицать или притворяться, что дело в другом? Я безумно влюбился в нее, и эта мысль пугала до чертиков. Но в то же время наполняла спокойствием и безмятежностью, которые я искал всю жизнь.

«Черт!»

Несколько недель назад я изгнал ее из своей жизни. Я скучал по ней, мучился и страстно желал и поэтому решил положить конец нашим отношениям. Я наивно верил, что покончив со всем, смогу обрести хоть какой-то контроль – как будто волшебным образом перестану вдруг ее любить и сумею вернуться к прежней жизни.

Но та жизнь осталась в прошлом, и я все равно не желал к ней возвращаться.

Я хотел Фейт.

Сегодняшняя смена была последней в длинной череде. Я вернулся в огромный, пустой дом, теперь казавшийся слишком большим для меня одного, принял душ и переоделся.

Зазвонил телефон, на экране высветилось имя Моргана.

– Что случилось?

– Моми в больнице, – с беспокойством сообщил он. – Мне позвонила ее соседка. Упала с инвалидного кресла. Похоже, сломала бедро.

– Упала? Как, черт возьми, она могла упасть? Я думал, несколько дней в неделю за ней присматривает медсестра.

– Да. Ну, по-видимому, сегодня ее не было.

– Черт возьми! Я найму частную сиделку, которая будет с ней круглосуточно.

– Ты самый лучший брат. Она в Уилкоксе. Встретимся там?

– Уже еду.

Я приехал в Уилкокс, и меня направили на третий этаж. Лежащая на большой кровати Моми выглядела маленькой и хрупкой, ее голова слегка наклонилась вбок. Я думал, она спит, но, когда я вошел в палату, старушка приоткрыла один глаз.

– Алоха, Эшер, – сказала она с усталой улыбкой.

– Черт, мне так жаль, Моми. – Я пододвинул стул к кровати.

– О чем жалеть? Что я хрупкая старушка? Что, не думая о последствиях, я попыталась сесть в кресло без посторонней помощи?

– Мне уже давно следовало нанять помощников получше.

Она только фыркнула.

– Милый мальчик, когда же ты поймешь, что не можешь защитить и уберечь от боли всех? И меньше всего себя.

– Сейчас я думаю не о себе.

– И в этом твоя проблема. Ты редко думаешь о себе. – Она похлопала меня по руке. – Пришло время позаботиться о собственном сердце.

– Ладно, но ты…

– Тук-тук, – послышался голос за дверью, и в палату вошел Морган с букетом желтых роз. – Эшер принес цветы? Нет? Я победил. Я самый лучший внук!

Я закатил глаза.

– Налани скоро будет. – Морган поцеловал Моми в щеку. – Доктор сказал, это просто трещина. Могло быть и хуже, но тебе придется поменять образ жизни. Больше никаких упражнений, по крайней мере на месяц. – Он взял ее за руку. – Как ты себя чувствуешь?

– Хорошо. – Моми бросила на меня многозначительный взгляд. – Не обо мне сейчас нужно волноваться.

Морган взглянул на меня, потом вновь посмотрел на Моми.

– О чем ты?

– Ни о чем, – поспешно вмешался я.

Моми усмехнулась.

– Мы с Эшером как раз обсуждали изменения в образе жизни, необходимые для его здоровья.

Отбросив замешательство, Морган придвинул к кровати еще один стул.

– Да-да, больше ничего не говори. Не хочу давить на тебя, брат, но я согласен с Моми.

– Согласен с чем?

– С изменениями в образе жизни. В частности, с одним из них, довольно значительным. – Он грустно улыбнулся. – Пришло время сделать что-то для себя.

– Ладно, мы здесь не для того чтобы обсуждать мои проблемы, – нахмурился я. – Моми…

– Со мной все будет в порядке, – возразила она. – А если нет, то ты с этим ничего не сможешь сделать. Я уже старая, прожила полноценную жизнь. И пусть я пока не готова прощаться, когда придет время, я с благодарностью оглянусь назад на прожитые годы, на окружающую меня любовь. Потому что именно любовь – мерило жизни, милый. И она стоит всего.

Морган поймал мой взгляд, мрачный и серьезный.

– Время пришло, брат.

– О чем ты, черт возьми?

– О Фейт, – пояснил он. – Ты ее любишь, верно?

Я начал спорить, но в этом не было смысла. Да и не очень-то хотелось, честно говоря.

– Да, люблю.

– Тогда главный вопрос не в том, кто где живет. Но доверишь ли ты ей свое сердце? И сможет ли она доверить тебе свое? Если ответ – «да»… – Морган пожал плечами. – Остальное – просто логистика.

– Чертовски серьезная логистика, – возразил я. – Прости, Моми.

Она только фыркнула.

– Лучше помолчи и послушай Моргана.

Брат повернулся ко мне, скрестив руки на груди.