Между «привет» и «прощай»

Но, черт возьми, я их уже столько натворила. Раньше меня это никогда не останавливало.

* * *

Луч серебристого зимнего света коснулся лица, и я застонала. Я уже сто лет так не напивалась и забыла, насколько «веселыми» бывают похмелья.

– Боже, – пробормотала я, плотнее закутываясь в простыню из египетского хлопка.

Вообще-то, это была не моя простыня. Другой цвет, запах…

«От нее пахнет мужчиной».

Я заглянула под простыню, обнаружив, что на мне лишь черный шелковый лифчик и трусики.

– Вот черт! – Я резко села; острая боль пронзила сердце – сильнее, чем любые муки похмелья. – О нет. Нет-нет-нет…

– Привет.

Вскрикнув, я натянула простыню до шеи и, тряхнув головой, отбросила за спину спутанные волосы. В огромной спальне, в кресле возле окна сидел мужчина – светловолосый, мощный, сексуальный, в футболке и пижамных штанах.

– Ты меня не помнишь, правда? – Он изобразил веселую улыбку.

– Э-э-э…

Прошлая ночь прошла словно в тумане. Коктейли с Вив, компания красивых, богатых парней… и больше ничего.

– Прости. – Я обхватила голову руками. – Не принимай это на свой счет – я вообще не помню прошлую ночь.

«Потому что, когда стало трудно, я вернулась к прежним привычкам…»

Парень покачал головой.

– Я говорил не о прошлой ночи. Я Джек Филлипс. Мы познакомились почти год назад при схожих обстоятельствах. – Он лукаво улыбнулся. – Понимаю, это сбивает с толку.

– Джек… – Я уставилась на парня; на меня нахлынули размытые, пропитанные алкоголем воспоминания. – Боже мой. Да, мы с тобой…

– Спали вместе, – закончил он. – После я хотел позвонить тебе, но ты вроде как исчезла.

– Спали вместе, – пробормотала я и закрыла глаза.

«Эшер…»

– Год назад, – уточнил Джек. – Прошлой ночью… не задалось.

Я резко подняла голову.

– У нас ничего не было?

– Нет, – подтвердил он. – Ты полночи проплакала у меня на плече, раз за разом повторяя, что влюблена в какого-то пожарного, а потом просто отключилась. – Он сухо улыбнулся. – Я офигенно развлекся.

Я заставила себя сесть, плотно завернувшись в простыни.

– Подожди, постой. Я сказала, что…

– Любишь его, да. Влюбилась без памяти. Ты повторяла это без устали.

– И мы с тобой не спали.

– Нет.

– Тогда почему я в нижнем белье?

– Я снял платье, чтобы тебе было удобнее, – пояснил Джек. – Вот и все, клянусь.

– А где ты спал? – прищурилась я.

– На диване.

– Мы делали… что-то еще?

– Например? – Он ухмыльнулся, явно довольный собой.

– Мы целовались?

«Пожалуйста, скажи «нет»…»

Он покачал головой:

– Не целовались. Хотя я пытался. Еще в машине я наклонился, чтобы поцеловать тебя, а ты ударилась в слезы.

– И сказала то… что сказала?

Джек кивнул:

– Ты была немного не в себе. Я не знал, как быть, поэтому велел водителю привезти нас сюда. Я приготовил тебе чай…

– Ты приготовил чай?

Он улыбнулся.

– Это показалось уместным. Но, по большей части, ты просто хотела поговорить о нем.

– И у нас с тобой вообще ничего не было.

– Ну, кроме непристойного рукопожатия.

Я расслабилась и облегченно вздохнула.

– Ты настоящий джентльмен, Джек. Прости, что из-за меня ты оказался в такой ситуации.

– Все в порядке. – Он склонил голову набок. – А кто этот пожарный? Твой парень?

Я кивнула.

– Но мы вроде как расстались.

– Как Росс и Рейчел?

Я рассмеялась.

– Ты готовишь гостям чай и ссылаешься на «Друзей». Какой-нибудь девчонке правда повезет с тобой, Джек.

– Но не тебе. – Он печально улыбнулся. – Немного обидно, что, когда мы снова встретились прошлым вечером, ты меня не вспомнила. Но я решил, что мне дали второй шанс произвести впечатление. Что ж, не вышло.

– Прости. И спасибо, что повел себя так замечательно. Дважды.

– Должен признать, что первый раз был намного более захватывающим, – с усмешкой произнес он, поднимаясь на ноги, и кивнул на плюшевую подушку возле кровати. – Здесь твое платье. Хочешь воды или кофе? – хмыкнул он. – Или чаю?

– Нет, спасибо. Я лучше пойду отсюда, пока не выставила себя еще большей дурой.

– Ну не такая ты и дура, – произнес он, остановившись в дверях спальни. – Похоже, ты любишь этого парня. Надеюсь, у вас все получится.

Он вышел и закрыл за собой дверь, предоставив мне возможность собраться.

Я села на кровати, радуясь, что не совсем безнадежна. Однако боль по-прежнему сжимала сердце. Несмотря на влияние алкоголя, внутреннее «я» знало, чего я хочу. Я влюбилась в Эшера и даже в самом безрассудном состоянии не смогла отдаться другому. Теперь чувства, которые я пыталась отрицать, вышли на свободу, и от их глубины перехватывало дыхание.

– О, Эшер, – прошептала я, глаза наполнились слезами. – Неужели уже слишком поздно?

Одевшись, я обнаружила Джека на кухне, он варил кофе.

– Точно не хочешь? – Он протянул мне кружку.

– Все хорошо. Мне нужно идти… – Я направилась к двери, потом резко развернулась и вернулась к нему. – Спасибо, Джек. – Я чмокнула его в щеку.

– Эй, если с пожарным что-то не сработает, ты знаешь, где меня найти. Ты ведь уже частый гость в доме и все такое.

Я хлопнула его по руке и выдавила из себя тихий смешок. Если с пожарным что-то не сработает, мне будет еще хуже, чем прошлой ночью.

Я вернулась к себе, приняла душ и, завернувшись в полотенце, позвонила Сайласу.