Между «привет» и «прощай»

– Что я… Боже… ладно. – Я сглотнула. – Что я люблю тебя. Я безумно влюблена в тебя и не хочу расставаться, делать перерыв или проводить еще хоть ночь вдали от тебя. Я люблю тебя. Знаю, я уже повторяюсь, но готова твердить эти слова снова и снова, ведь мне никогда не приходилось говорить их раньше. – Глаза наполнились слезами. – Я люблю тебя, Эшер.

Эшер напрягся, потом расслабился. Похоже, мои слова застали его врасплох, и ему потребовалось несколько мгновений, чтобы их осознать. На лице пожарного вдруг возникло выражение, какого я не видела прежде. Затаив дыхание, я с трудом могла поверить, что чувства, светящиеся в темных глазах, предназначались лишь мне.

– Я тоже люблю тебя, Фейт, – наконец признался он. – Я влюбился в тебя и, похоже, уже давно.

– Я тоже, – прошептала я. – Очень давно.

Он подошел еще на шаг ближе, обнял меня руками за талию и притянул к себе.

– Мне еще что-то нужно узнать?

– Нет, больше ничего.

– Хорошо. Теперь я могу тебя поцеловать?

– Господи, да!

Эшер наклонил голову и прижался губами к моим губам. Он целовал меня нежно, глубоко, с некоей уверенностью, которой я не ощущала прежде – как будто прежнее беспокойство куда-то исчезло.

«Сменилось безмятежностью».

Я чувствовала то же самое – словно беспорядочные мысли и неуверенность в себе исчезли рядом с Эшером. Он доверял мне, верил в меня. И я не сомневалась, что смогу любить его, как он заслуживал.

– Нам нужно идти, – через пару мгновений произнес он. – Я хочу отвезти тебя поужинать, и мы сможем еще… поговорить.

Улыбнувшись, я достала салфетку из коробки на столе и стерла с его губ красную помаду.

– Звучит неплохо. Я люблю разговаривать. Хотя, постой… Где Сайлас? Вы явно сговорились.

– Не-а, – хмыкнул Эшер, когда мы направились к двери. – По дороге сюда я ударил парня дубинкой и спрятал в багажнике, а после угнал его машину.

– Вот засранец! – Рассмеявшись, я закатила глаза. – Я еще вчера во время разговора с ним заподозрила – что-то не так. Он казался слишком легкомысленным, а Сайласу Маршу это не свойственно.

– Ты разговаривала с ним? – Глаза Эшера блеснули.

– Просто чтобы исповедаться в… почти грехах.

– Э-э… ладно.

– Снова «ладно»? Ты в порядке? Кажется, ты нервничаешь еще больше меня.

– Это очень важная церемония. – Он оттянул воротник рубашки. – Ты победишь, Фейт, я чувствую.

– Может быть. – Мы вошли в лифт, и я пожала плечами. – А может, нет. Я просто счастлива, что ты со мной. Но Эшер… проблемы, с которыми мы столкнулись еще на Кауаи, никуда не делись. Хуже того – я согласилась на повышение, и меня сделали партнером.

– Конечно, – невозмутимо проговорил он. – Потому что ты отличный работник.

Я попыталась еще что-то сказать, но Эшер лишь молча поцеловал меня, и я в буквальном смысле ощутила, как ослабли колени. Нежные, настойчивые губы, казалось, оставили в сердце неизгладимый след.

– Вау! – выдохнула я, когда он отстранился. – О чем я говорила?

Двери лифта разошлись в стороны, Эшер протянул вперед руку, жестом предлагая мне идти первой.

– Продолжим за ужином, – только и сказал он.

Кстати, насчет машины Сайласа Эшер вовсе не шутил – он и впрямь позаимствовал автомобиль. Водитель распахнул перед нами дверцу гладкого черного седана, а потом отвез в мой любимый итальянский ресторан недалеко от центра Белл-Харбор.

Мы устроились за столиком на двоих с видом на сверкающую водную гладь. Эшер заказал шампанское и снова оттянул воротник рубашки, как будто тот казался тесным. Мы подняли бокалы, потом он опустил свой на стол, расплескав по скатерти пузырящуюся жидкость.

– Я не могу, – пробормотал он.

– Не можешь? – Сердце пропустило дюжину ударов.

– Черт, нет, прости. – Эшер замахал руками. – Боже, я уже все испортил. Я хотел преподнести его с десертом, но вряд ли смогу дождаться. Лучше сейчас.

Он сунул руку в карман пиджака, и в тот же миг зазвонил его мобильный телефон. Все казалось настолько странным – словно бы он ждал, что кто-то позвонит именно сейчас.

Нахмурившись, Эшер вытащил телефон из кармана.

– Это капитан, – пояснил он. – Прости, Фейт, мне нужно ответить. – Нахмурившись, он принял вызов. – Что случилось, кэп? – Выслушав ответ, он нахмурился еще сильнее. – Нет, я в ресторане. А что? – На миг он замолчал, в глазах его мелькнул страх. – Нет, говори все как есть прямо сейчас!

Вокруг нас внезапно словно похолодало градусов на двадцать. По коже побежали мурашки, мышцы напряглись. От лица Эшера внезапно отхлынула кровь, он мертвенно побледнел и резко втянул в себя воздух. Потом еще раз, изо всех сил стараясь справиться с дыханием. Свободной рукой он вцепился в край стола так, что побелели костяшки пальцев.

– Что? – хрипло пробормотал он.

– Эшер?.. – Я потянулась к нему через стол.

– Нет, не может быть! – выдохнул он в трубку. – Нет, только не он… Налани?.. Нет. Нет! Хватит пудрить мне мозги, кэп! – зло бросил он, голос звучал жестко, но на последних словах сорвался от страха.

Люди за соседними столиками начали поворачиваться в нашу сторону. Сердце бешено билось в груди.

– Эшер, в чем дело? Что случилось?