Между тьмой и пламенем. Часть III (СИ)

И в этой тишине Ральде показалось, что она слышит оглушительный грохот, с которым рассыпаются кирпичики, составлявшие незыблемую стену ее стройного, хорошо продуманного плана.

– Что?! – кое-как спросила она.

***

– Он здесь, – уверенно произнес князь Эдриан Ратри.

Эта короткая фраза вызвала бы настоящий шквал негодования, будь она произнесена в совете или на аудиенции у королевы.

Но у князя имелся лишь один слушатель. Который, хоть несогласно нахмурился, шум поднимать не стал.

– Вы поставили меня в тупик, – медленно признался капитан Мельдер.

Разговор происходил в опустевшей караульной, что случилось едва ли не впервые с момента ее постройки. Всех подняли по тревоге, кого забрали с отдыха, кого вернули из города, а иных и вовсе сдернули с уже охраняемых объектов. Лишь с одной целью – найти князя... и заодно Дэтре.

Обвешавшиеся амулетами маги, получив порцию королевского гнева (а в выражениях ее величество не стеснялась, так и сыпала угрозами), бродили по замку и окрестностям в сопровождении небольших отрядов для «задержания и транспортировки».

Мельдер лично был уверен, что толку с этого не будет, потому что, если маг не дурак, то подыскал надежное укрытие, прежде чем похищать князя. Но леди Ральда ничего не желала слушать, а он привычно не стал настаивать.

И тут теперь Ратри заявляет…

– Я уверен, что он здесь, – повторил князь, потирая подбородок. Светло-голубые глаза чуть прищурились.

Капитан Мельдер вздохнул.

– Разрешите узнать, как вы пришли к этому выводу?

– Вы фактически сами об этом сказали, – с намеком на желчь бросил князь. – Энри сразу отправил отряды в город и леса, к дальним и ближним деревням. Послали гонцов в другие форты с приказом взять бывшего придворного мага и обещаниями награды. А замок толком даже обыскивать не стали.

– Разумеется! Он ведь создал портал, – напомнил капитан. – Это грандиозный расход магии, я даже не думал, что придворный маг на такое способен…

Для Энри это тоже стало весьма неприятным сюрпризом. Одно дело – искать темного и даже черного мага. И совсем другое – очень сильного черного мага.

– А потому портал для него – лучший способ замести следы, – добил Ратри. – И сделать так, чтобы его даже не подумали искать в замке. К тому же один раз Дэтре эту тактику успешно опробовал, и я уверен, этим баранам в Совете и в голову бы не пришло, что опальный маг может прибегнуть к ней второй раз подряд. Для этого нужны смелость, изобретательность и изрядная наглость. Этих качеств у Дэтре с избытком, можете мне поверить.

– Допустим, – махнул рукой капитан, не зная, что еще на это возразить. С этой точки зрения выкладки князя казались вполне логичными. – Но зачем ему вообще понадобился князь? Я начал было склоняться к тому, что он, несмотря на обвинения, предан правителю, а теперь не знаю, что и думать.

Ратри снова прикрыл глаза.

– Дэтре отнюдь не глуп. Князь нужен ему не для черных ритуалов, что бы ни говорила на этот счет королева, в замке хватает куда более подходящих жертв, чем умирающий правитель. И отметьте, несмотря на все мрачные прогнозы целителей, князь был жив, когда его похитили. А значит, Дэтре сумел как-то помочь, возможно, и впрямь с помощью черной магии, кто его знает… Плюс князь единственный, кто может вернуть ему былой пост. Он ему нужен.

– Но если так... если при этом его продолжают считать преступником…

Ратри кивнул.

– Получается, мы были правы. Кто-то в этом замке очень ждет смерти князя, а Дэтре помешал, и наверняка не в первый раз. Нет, он точно здесь. Хотя бы ради новостей. Можно забраться в глушь и без помех там выхаживать князя, но это лишает Дэтре возможности следить за ситуацией в замке, а также влиять на нее. Жаль, что я так и не успел с ним потолковать…

Князь потеребил нижнюю губу.

– К тому же его ищут, – протянул он. – Любой случайно встреченный селянин может сдать его убежище, и вряд ли Дэтре сможет бесконечно прыгать порталами из деревни в деревню. В замке же риск сведен к минимуму, достаточно не высовываться.

– По вашей логике, самое безопасное место для него – в наших казематах, – хмыкнул капитан.

– Будь там достаточно темный и уединенный карцер – я бы и этому не удивился, – обрубил князь. – Но мага можно выследить. Где бы он ни спрятался – потайные ходы, комнаты, старая кладовка, в конце концов! – ему необходимы вода и еда.

– Прикажете организовать дежурство возле кладовой и в погребах? – язвительно поинтересовался Мельдер, у которого от всех этих умозаключений уже голова шла кругом.

Князь Ратри тихо фыркнул.

– Не думаю, что это будет эффективно.

Капитан, запоздало прикусив язык, порадовался про себя тому, что князь Ратри не ценитель придворного этикета.

– И лучше не распространяться ни о поисках, ни об их результате. Если Дэтре и впрямь здесь – я его из-под земли достану и вытрясу все, что он знает о князе! – пообещал капитан. – Потому что мне категорически не нравятся методы и решения леди Ральды, а советники как с ума посходили, поддерживают ее во всем. Такого бы не было, будь здесь леди-насле…