Между тьмой и пламенем. Часть III (СИ)

С потолка над их головами (невысокого, аккурат встать, чтобы макушкой не задеть округлые навершия) спускались весьма причудливые сталактиты, испускавшие тусклое красное сияние. Под спиной был не камень, а мягкий теплый песок. Стены округлой пещеры были сплошь усеяны крупными блестящими потеками, словно камень некогда разом оплавился, и теперь застывшие капли причудливым узором обрамляли ее. А по центру висел мягко светящийся красным шар. От него исходил слабый-слабый гул, не высокий и не низкий, не раздражающий, не мешающий…

– Аномалия, говоришь? – севшим голосом произнесла Инерис.

Ничего подобного она не ожидала.

Теоретически полагалось испугаться, завизжать и убежать.

На деле же даже вставать не хотелось. Хотелось лежать, смотреть вверх, на причудливую игру алого и черного, ощущать тепло под спиной…

– Здесь отдыхало существо куда крупнее и могущественнее нас с тобой. Его здесь ни разу не потревожили, не попытались убить или подчинить. Отсюда и ощущение покоя. Уникальное место… примерно как ваши минеральные источники, – демон очень заразительно зевнул. – Если преодолеть первое нежелание сюда лезть, конечно. Но на это способны только разумные расы, умеющие подавлять инстинкты.

Инерис притихла, слушая его непривычно спокойные объяснения. С таким Ассаэром было почти приятно иметь дело…

Смуглая рука привычно нашла другую, изящную и тонкую. Чуть сжала.

Отчего-то стало еще спокойнее.

– На Юге не понимают драконов. Используют, но не понимают. На Севере было иначе.

– Мне казалось, здесь нет ни драконьих наездников, ни залежей чешуи, – невольно понизила голос Инерис.

– Тебе не казалось. Их нет. Главные богатства Севера были выбраны давным-давно.

– Это место тебе тоже пустынники показали? – зевнув, спросила Инерис.

– Нет. Кое-кто другой. Здесь много разных народов, Иней, и у каждого свои знания.

Ушел от ответа. Ну и пусть…

В отличие от пустыни в полдень, здешнее тепло было мягким, каким-то глубинным, успокаивающим. Пережитые в палатке во время грозы ужасы вдруг отступили, показавшись более далекими и менее пугающими, чем на самом деле. Словно и не было огненных вспышек, свиста раскаленных камней, песка, дыбящегося от ударов молний…

– Это хорошее место, Иней, – снова зевнул демон. – Я уже бывал здесь. Нам обоим не помешает восстановить силы после...

Глаза сомкнулись словно сами собой.

Они так и уснули – рука об руку, на теплом, чистом песке, убаюканные мерным гулом драконьего пламени, давным-давно заключенного в каменный шар.

Знак того, что эта невзрачная пещерка – дом.

***

Лорд Эн’Крарго нехорошо усмехнулся, притаившись за высоким барханом.

Примерное место он нашел. Но неподалеку уже рыскали те, кого он был совершенно не рад видеть. И среди них – Шерс, которого лорд откровенно недолюбливал.

Льстивый выскочка!

К облегчению лорда Эн'Крарго, Ассаэр успел где-то укрыться. След, который он уловил, терялся в дюнах, словно рассеивался среди мириад перемешанных ветром песчинок. И на поисковые заклятья не отзывался.

Интересно, ощутили ли его дахаэровы прихвостни, поняли ли, чей он… Наверное, раз стервятниками кружат по пустыне...

Но медлить, чтобы выяснить наверняка, лорд не стал.

Он благожелательно, почти дружелюбно улыбнулся. А затем резко развел руки в стороны, выплескивая силу через призму старого артефакта, созданного еще при позапрошлом правителе, когда темная магия огня была в куда большем почете, чем сейчас.

Ревущая стена пламени прокатилась по пустыне, расходясь все шире и шире, отбросив своего создателя назад.

Ближайшие громовые стрелы, оставленные молниями в песке, протестующе хрупнули и раскрошились. Полые стеклянные трубки были очень ломкими, несмотря на кажущуюся прочность.

Лорд не обольщался, маги сумеют справиться с огнем. Но его целью было не нападение.

Заклинание достаточно масштабное, след Ассаэра будет затерт. Установить же, кто вмешался, будет сложно. Он ведь обращался не к силе своей крови, а к магии. Да и заклинание стандартное.

Ага, забегали, засуетились... Один щит, другой... Все индивидуальные, а не единый общий, который мог бы подпортить его план.

Пусть Ассаэра он не нашел – но и им не удастся.

Свою роль он сыграл. Прикрыл тыл наместнику. Пора и честь знать…

Поглубже ввинтившись в просторный капюшон неброского, мешковатого северного одеяния, которое еще полгода назад великий лорд Терраэр Эн'Крарго бы расценил как оскорбление своего достоинства, он спокойно отвернулся и, не скрываясь, активировал прихваченный с собой портал в «коконе».

***

Поднимаясь с песка после атаки невесть откуда и невесть кого, Шерс сплюнул сквозь зубы.

Их щиты легко сдержали огонь, несмотря на то, что многие в группе еще были вымотаны после грозы. Двое получили легкие ожоги, остальные среагировали вовремя.

Ловчие огни ничего не дали. Рядом с ними уже никого не было.