Между тьмой и пламенем. Часть III (СИ)

От этой мысли стало страшно. Показалось на миг, будто она увязает в этом песке, бьется в нем мухой…

...«Пока хочешь лететь дальше – ничто не свяжет крылья»…

На сей раз Инерис таки вздрогнула и выронила ложку.

– Что? – спросил Ассаэр.

Вот как ответить, желательно, избежав формулировки "кажется, я схожу с ума" или "бесовщина какая-то"?

– Да так… Просто кое-что... А тебе здесь никогда ничего странного в голову не лезло? – все-таки спросила она. – Скажем, мысли про полеты, или охоту или…

– Нет, – коротко отозвался Ассаэр.

Инерис стало окончательно не по себе, пещера ей резко разонравилась... Но тут демон нехотя добавил:

– Мне это снится. Я оставался здесь трижды, и каждый раз – одно и то же. Это даже не сны, обрывочные образы... Говорят, у драконьего огня есть память, а эта нора еще хранит отпечаток своего хозяина. Они ведь отчасти разумны... – Ассаэр смерил её пристальным взглядом. – Странно только, что этот вопрос мне задала ты. Ты, чужачка.

– Ну, чужачка, и дальше что? – взъерошившись, фыркнула она. – Во-первых, Кэллиэн говорил, что у меня огненный дар, может, это сказывается. Во-вторых... не все решается кровью, Ассаэр.

Теперь вздрогнул демон.

Не все? Но в его случае кровь как раз и предрешила его судьбу...

Нет. Сейчас не время об этом думать.

Он медленно покачал головой и выскреб остатки похлебки из котелка, а затем принялся чистить посудину песком. Инерис последовала его примеру и взялась за ложки.

– Нам нужно идти дальше, – ровно произнес огненный. – Пока еще что-нибудь не стряслось, вроде той грозы. Срок встречи с Дантером все ближе.

Его лицо заметно помрачнело, и Инерис, воспользовавшись неожиданным благодушием своего спутника, уточнила:

– Как думаешь, Дантер не пострадал?

– Я уверен, что ученик Сэ’Тха’Дарра смог его уберечь. Дантер для пустынников друг племени, как и я, а друзей они не бросают.

«Угу, как же, – подумала Инерис, – тебя-то чуть не бросили!»

Но смолчала.

– Но ты беспокоишься о нем?

Повисла нехорошая пауза.

– Немного, – наконец сквозь зубы признался демон. – Убить может не только буря или гроза, но и сама пустыня, и рыщущие по ней маги, и драконы, науськанные южанами. А Дантер при необходимости не сможет защитить себя, в нем слишком мало огня...

Инерис собралась было осторожно посочувствовать, как вдруг...

– Да, кстати!

Ассаэр отставил котелок, бесцеремонно сгреб наследницу в охапку и усадил вплотную к себе.

– Ты чего?! – ошарашенно спросила Инерис, рефлекторно попытавшись вырваться, но ее удержали за воротник.

– Цыц, – выдал огненный, надавив ей на макушку. Затем Инерис почувствовала, как на ключицу уютно лег знакомый кристалл с рыжими всполохами. Горячие пальцы коснулись затылка, затем шеи, заставив кожу молниеносно покрыться мурашками. Чуть щекочась, затянули шнурок на узел… и никуда не исчезли, а тяжело легли на плечи.

– Тебе нужнее, – тихо произнес демон.

Мгновение они сидели не шевелясь, кажется, даже не дыша.

Затем он резко поднялся и принялся упаковывать посуду и воду.

– Надеюсь, ты хорошо отдохнула, – ровно произнес Ассаэр. – Нам предстоит идти всю ночь. Ты человек и плохо видишь в темноте, так что будь начеку, Иней.

Вот теперь она судорожно выдохнула, подавила нервный смешок и притворилась, что поудобнее перетряхивает содержимое собственного мешка, лишь бы чем-то заняться.

Наверное, просто эффект от отдыха в норе начал проходить...

По крайней мере, она от этой выходки демона преотлично взбодрилась!

Глава 6

Укрывшись под превосходным мороком, наложенным самим императором, лорд Ирандар Нихтаэт шел по улочкам небольшого северного городка.

Северного для Терр, разумеется.

В стекле узкого окна отразилось непривычно смуглое лицо с черными рогами на лбу. Хищно заостренные черты разгладились, узкое лицо стало более широким. Только подбородок остался прежним.

У него была назначена важная встреча, из тех, для которых он и прежде пользовался этим обличьем. Если не попадет под направленные заклятья, разрушающие иллюзии, все пройдет как нужно. Главное – держаться подальше от южан.

Впрочем, Нихтаэт давно приноровился отличать их по хамоватому поведению и покрою одежды. Шпиона, замаскировавшегося под местного, правда, вряд ли опознает… впрочем, и тот его – тоже.

Для своего восьмого путешествия в Терры капитан избрал свободную одежду селянина. Пользоваться имевшимся у него более закрытым облачением пустынника было бы сейчас слишком опасно – они у южан не в чести, а ему излишнее внимание к своей персоне ни к чему.

Он толкнул каменную дверь трактира, и та послушно, с легким скрежетом откатилась в сторону, открывая мутно освещенный проем. Дерево здесь было дефицитным товаром, и в этой забегаловке, естественно, не было почти ничего деревянного. Самое то для селянина, приехавшего на заработки.

Его уже ждали.

Бывшая наложница, с его помощью выкупившая свою свободу из одного борделя на юге, сидела на подушках у низкого столика в темном углу. В характерном костюме, оставлявшем обнаженным плечи и узкую полоску на животе.