Между тьмой и пламенем. Часть III (СИ)

Такие обыкновенно носили девицы, готовые за определенную сумму скрасить одиночество мужчины.

Но эта женщина больше не была блудницей. Чистокровная северянка из бедной семьи, лишившейся всего после визита грабителей-южан. Родители попросту продали старшую дочь в рабство, чтобы вырастить двоих сыновей – те, мол, смогут позаботиться о родителях, а девица упорхнет в чужую семью, толку с нее…

Она не простила. Ни им, ни своей родине, ни лично королю, для которого ее купили при перепродаже. Дахаэр попользовался красивой девушкой с Севера пару недель – и приказал отдать "дешевку" в какой-нибудь бордель.

Угрызений совести капитан не испытывал. Он действительно помог ей, пусть и имея скрытые мотивы. Более того, даже предлагал уехать в Йерихо. Но она осталась, чтобы помочь другим – и быстро поняла, какого рода услугами может отплатить своему благодетелю.

– Айша, приветствую, – коротко произнес Ирандар. Он неплохо говорил на южном наречии, но предпочитал изъясняться короткими фразами, чтобы невозможно было вычислить акцент. – Есть новости?

Она поднялась и поклонилась ему, а затем поцеловала руку, как делала всегда.

– Я была удивлена, получив весточку...

Они уселись на жестковатые подушки.

– Что до новостей... Я же не просто так сохранила связи во дворце. Его ненавидят даже собственные наложницы… поэтому мне и удается добывать новости для моего благодетеля. Он не так давно дурно обошелся с новенькой, а затем ее отправили в зал прислуживать… – темные глаза хитро взглянули на военного, черты которого были искажены иллюзией. – Как раз во время беседы Дахаэра с Шерсом Секхетаром.

– Мне это имя ни о чем не говорит, – чуть нахмурился капитан.

– Сейчас скажет, – мурлыкнула бывшая наложница, теснее прижавшись боком к вампиру. Она играла свою роль дешевой распутницы так безупречно, что капитан Нихтаэту, несмотря на всю свою выдержку, на миг стало жарко.

Рассказ быстро отрезвил.

Безродный маг, пробившийся в элиту. Из примет – крупный ярко-красный шрам на линии челюсти справа, кривой, некогда сломанный нос, вопреки обычаю, короткие, только отрастающие волосы – чуть длиннее лопаток. От него явно стоит держаться подальше.

И эта «гроза»… узнать бы, что за зверь. Император непременно заинтересуется. Дахаэр может производить впечатление безумца, однако разработки новых заклятий массового поражения, судя по всему, ведутся успешно.

Он явно собирается превратить Север в свой полигон. А этим можно воспользоваться…

– Предупреждение своевременно, благодарю. Раз Дахаэр решил попрать обычаи, не дающие безродным получать подобные посты – видимо, он полон решимости прибрать Север к рукам… Я щедро заплачу за твои услуги.

Он ослабил пояс, в который были вшиты тонкие золотые слиточки, но тут женщина рассмеялась и, заговорщически подмигнув, подлила вина ему в кубок, а затем вновь прильнула к вампиру. Рука легла на пряжку пояса, мягкие губы коснулись уха.

– А кто сказал, что это главная новость? – мурлыкнула Айша. – Самое интересное я приберегла напоследок. Шерс, помимо прочего, занят поиском компромата на других великих лордов и следит за пустынниками. И он подозревает, что Ассаэр Адж’Ракх вернулся… или же вернется в ближайшее время. Не был бы почти уверен – не доложил бы ему.

Темные, влажно блестящие глаза неожиданно жестко взглянули на капитана.

– Он хочет заполучить ничем не ограниченную власть, – чуть слышно прошептала она. Пришлось активировать вампирий слух, чтобы разобрать слова. – И прямым текстом заявил, что если кузен вернется, его будет ждать темница… а то и что похуже.

Капитан на миг лишился дара речи. Это уже не просто слухи, не пьяные разговоры в таверне, подслушанные старательной разносчицей. Это настоящий шпионаж, сеть которого давно выстроила Айша.

Если Ассаэр и впрямь вернулся, это тем более на руку императору. Особенно с учетом планов короля на Север.

Расспросив ее подробно о разговоре Дахаэра с магом, капитан какое-то время молча переваривал услышанное, а затем, почувствовав, что бывшая наложница прильнула к нему еще теснее, повернулся к ней.

– Эта новость стоит дороже? – понимающе спросил он.

В глазах женщины вспыхнул новый интерес.

– Для другого – так бы и было. Но вы… Я попрошу разве что кое-каких гарантий на случай непредвиденных проблем – вроде одноразового и одностороннего пропуска через вашу границу. Способ миновать нашу я всегда найду… И, пожалуй, еще кое-что, – с намеком протянула Айша, упругой грудью прижавшись к его локтю. – Видите ли, меня давно уже будоражит прохлада вашей кожи, которая так восхитительно не сочетается с вашим суровым обликом…

Отказать он не смог.

И не пожалел об этом.

Доклад с юга император получил точно в срок.

***

Кэллиэн почти с облегчением нырнул в хорошо знакомую тьму, которая ничего не просила, ничего не требовала, а просто была, обволакивая и поглощая.

Самым сложным на сей раз оказалось полностью отрешиться от переживаний. Физические-то ощущения он привычно подавил, а вот призвать к порядку мельтешащие мысли оказалось в разы труднее.