Между тьмой и пламенем. Часть III (СИ)

Маги искали некоего великого лорда, прибегшего к силе огненной крови, чтобы укрыться от грозы. Если бы они так не вымотались, запуская "Грозу", можно было бы попытаться на расстоянии опознать род этого путника... Но они решили сэкономить, подойти ближе, чтобы наверняка... А теперь след выжжен проклятым нейтральным заклинанием!

– Тот, кто это сделал, – сильный маг, таких в Террах не больше двадцати, – вдруг с уважением проскрипел Ордаш, полубезумный, слепой на один глаз старик, который и разработал «Грозу». – И еще… – старик опустился на колени, коснулся малого язычка пламени на какой-то тряпке языком, посмаковал, сплюнул… – У него есть старинный амулет темной огненной магии. Ее привкус я различу в любом заклинании, даже таком, как это.

Принять сказанное старикашкой к сведению определенно стоило, чужой уровень и темную магию он различал на раз-два, хотя сам уже ночной горшок не мог найти без карты.

Круг поисков это сужало прилично.

Только вот вопрос – затирал этот сильный маг свой собственный след или чужой?

Хотя его величество обрадуется любому вредителю, которого они поймают, особенно из числа великих лордов...

Когда смирится с тем, что его кузена вновь не сумели обнаружить, разумеется.

Кстати, Эн’Крарго и кто-то из рода Ашт’Альт вроде бы сейчас на Севере?

По горячему следу поймать не удалось, а теперь не докажешь…

Впрочем, его величеству хватит и подозрений.

***

Инерис одобрительно наблюдала за тем, как демон кидает в котелок вяленое мясо ящериц. Припасы, полученные от пустынников, еще не пропали, но скоро придется подумать об охоте…

Кинжал. Никакого больше арбалета!

Она перевела взгляд с огонька горелки на раскинувшееся перед ними небо.

Солнце клонилось к закату и, пожалуй, впервые за все время ее пребывания в Террах вызолотило красный песок.

Девушка вздохнула. Это до чего нужно было вымотаться, чтобы по пути сюда не заметить, что барханы не просто выровнялись, но и стали ниже? В песке все чаще попадались крупные камни. Вдали и вовсе виднелась плоская, невысокая скала, похожая на огромный жертвенник… А она еще лазу в земле удивилась…

Видно, здесь камень подходит совсем близко к поверхности.

– Мы подходим к границе Великих Дюн? – спросила она, нарушив уютное молчание.

– Да, – коротко отозвался демон, осторожно подливая воду из огромной фляги. – Скоро ты увидишь (и унюхаешь) первые вулканы близ Каэрхе. Не бойся, они все малые, тебе в лучшем случае по пояс будут, не опасны, только чадят преизрядно.

Услышав про вулканы, Инерис заинтересованно подалась вперед. До сих пор она про огнедышащие горы только читала, а тут своими глазами…

– Неподалеку от Священной горы, – продолжил Ассаэр, – мы повернем, встретим Дантера – а дальше до имения останется идти дня два-три, и уже по дороге.

При упоминании имения у Инерис неприятно засосало под ложечкой, и она, поежившись, предпочла пока об этом не думать. Надо разбираться с проблемами по мере их поступления.

...Еду надо искать, когда голоден. Запасешь мясо заранее – и его запах вскоре отравит аппетит…

Странная мысль, заставившая вздрогнуть. Чуждая… словно чужая.

Все-таки странное это место.

Проснулась она так же, как и уснула, внезапно и быстро, как по щелчку пальцев. Не с содроганием, бешеным биением сердца у самого горла и ощущением, словно оно сейчас покинет неуютную обитель. Не было ни метаний, ни испуганных мыслей типа «где я?!». Ей просто показалось нормальным проснуться в залитой красным светом пещере.

Мысли стали четкими, ясными, больше не путались; тело наполнилось энергией, как после целой ночи крепкого, целительного сна.

Демон еще спал.

И правильно, на сей раз он вымотался куда больше нее.

Девушка поднялась на ноги и осторожно, стараясь не разбудить своего спутника, вытянула из его руки свою. А затем скользнула к чернеющему в стене лазу. Ей отчетливо захотелось наружу.

В лазе находились и неровности, за которые можно было зацепиться, и опоры. Сейчас она слабо понимала, как ухитрилась съехать с такой скоростью по этой «горке» и не отбить себе то, на чем сидят...

Инерис уже вернулась от ближайшего барханчика, когда к ней присоединился заспанный демон. И теперь как ни в чем не бывало готовил ужин. Близ входа в драконью нору!

Неужели здесь и вправду обреталось существо, одна мысль о котором в Нариме наводила ужас на селян и знать?

– Здесь правда жил дракон? – осторожно спросила она, опасаясь нарваться на очередное нравоучение или раздраженное «Я же уже говорил!».

– Да.

– Как он протискивался в такой вход? Даже нам в нем не слишком просторно…

Ассаэр с усмешкой поднял на нее взгляд.

– Для дракона это не вход, а вентиляция и заодно запасной выход. В случае опасности один плевок – и здесь бы зияла оплавленная дыра. А вход… видишь вооон ту скалу?

Инерис кивнула. Та, что похожа на жертвенник.

– Там в центре имеется огромный провал. Отвесный. И был тоннель, который вел в пещеру. Тоннель со временем осыпался, провал остался. Эрозия – ветра по нему гуляли бешеные.

Далеко, но, пожалуй, для дракона это не расстояние…